1. INTRODUCCIÓN
Luz de los Pueblos es Cristo. Por eso, este Sagrado Concilio, congregado bajo la acción
del Espíritu Santo, desea ardientemente que su claridad, que brilla sobre el rostro de la
Iglesia, ilumine a todos los hombres por medio del anuncio del Evangelio a toda criatura
(cf. Mc., 16, 15). Y como la Iglesia es en Cristo como un sacramento o señal e
instrumento de la íntima unión con Dios y de la unidad de todo el género humano,
insistiendo en el ejemplo de los Concilios anteriores, se propone declarar con mayor
precisión a sus fieles y a todo el mundo su naturaleza y su misión universal. Las
condiciones de estos tiempos añaden a este deber de la Iglesia una mayor urgencia, para
que todos los hombres, unidos hoy más íntimamente por toda clase de relaciones sociales,
técnicas y culturales, consigan también la plena unidad en Cristo.
2. LA VOLUNTAD DEL PADRE ETERNO SOBRE LA SALVACIÓN
UNIVERSAL
El Padre Eterno creó el mundo universo por un libérrimo y misterioso designio de su
sabiduría y de su bondad; decretó elevar a los hombres a la participación de su vida
divina y, caídos por el pecado de Adán, no los abandonó, dispensándoles siempre su
ayuda, en atención a Cristo Redentor, "que es la imagen de Dios invisible,
primogénito de toda criatura" (Col., 1, 15). A todos los elegidos desde toda la
eternidad el Padre "los conoció de antemano y los predestinó a ser conformes con la
imagen de su Hijo, para que éste sea el primogénito entre muchos hermanos" (Rom.,
8, 29). Determinó convocar a los creyentes en Cristo en la Santa Iglesia, que fue ya
prefigurada desde el origen del mundo, preparada admirablemente en la historia del pueblo
de Israel y en el Antiguo Testamento[1], constituida en los últimos tiempos, manifestada
por la efusión del Espíritu Santo, y que se perfeccionará gloriosamente al fin de los
tiempos. Entonces, como se lee en los Santos Padres, todos los justos descendientes de
Adán, "desde Abel el justo hasta el último elegido"[2], se congregarán junto
al Padre en una Iglesia universal.
3. MISIÓN Y OBRA DEL HIJO
Vino, pues, el Hijo, enviado por el Padre, que nos eligió en El antes de la creación del
mundo, y nos predestinó a la adopción de hijos, porque en El se complugo restaurar todas
las cosas (cf. Ef., 1, 4-5 y 10). Por eso Cristo, para cumplir la voluntad del Padre,
inauguró en la tierra el reino de los cielos, nos reveló su misterio y efectuó la
redención con su obediencia. La Iglesia, o reino de Cristo, presente ya en el misterio,
crece visiblemente en el mundo por el poder de Dios. Comienzo y expansión significada de
nuevo por la sangre y el agua que manan del costado abierto de Cristo crucificado (cf.
Jn., 19, 34) y preanunciadas por las palabras de Cristo alusivas a su muerte en la cruz:
"Y yo, si fuere levantado de la tierra, atraeré todos a mí" (Jn., 12, gr.).
Cuantas veces se renueva sobre el altar el sacrificio de la cruz, "en el cual nuestra
Pascua, Cristo, ha sido inmolada" (1 Cor., 5, 7), se efectúa la obra de nuestra
redención. Al proprio tiempo en el sacramento del pan eucarístico se representa y se
reproduce la unidad de los fieles, que constituyen un solo cuerpo en Cristo (cf. 1 Cor.,
10, 17). Todos los hombres son llamados a esta unión con Cristo, luz del mundo, de quien
procedemos, por quien vivimos y hacia quien caminamos.
4. EL ESPÍRITU, SANTIFICADOR DE LA IGLESIA
Consumada, pues, la obra que el Padre confió al Hijo en la tierra (cf. Jn., 17, 4) fue
enviado el Espíritu Santo en el día de Pentecostés, para que continuamente santificara
a la Iglesia, y de esta forma los creyentes pudieran acercarse por Cristo al Padre en un
mismo Espíritu (cf. Ef., 2, 18). El es el Espíritu de la vida, o la fuente del agua que
salta hasta la vida eterna (cf. Jn., 4, 14; 7, 38-39), por quien vivifica el Padre a todos
los muertos por el pecado hasta que resucite en Cristo sus cuerpos mortales (cf. Rom., 8,
10-11). El Espíritu habita en la Iglesia y en los corazones de los fieles como en un
templo (1 Cor., 3, 16; 6, 19) y en ellos ora y da testimonio de la adopción de hijos (cf.
Gál., 4, 6; Rom., 8, 15-16 y 26). Con diversos dones jerárquicos y carismáticos dirige
y enriquece con todos sus frutos a la Iglesia (cf. Ef. 4, 11-12; 1 Cor. 12, 4; Gál., 5,
22), a la que guía hacia toda verdad (cf. Jn., 16, 13) y unifica en comunión y
ministerio. Con la fuerza del Evangelio hace rejuvenecer a la Iglesia, la renueva
constantemente y la conduce a la unión consumada con su Esposo[3]. Pues el Espíritu y la
Esposa dicen al Señor Jesús: "[exclamdown]Ven!" (cf. Apoc., 22, 17). Así se
manifiesta toda la Iglesia como "una muchedumbre reunida por la unidad del Padre y
del Hijo y del Espíritu Santo"[4].
5. EL REINO DE DIOS
El misterio de la santa Iglesia se manifiesta en su fundación. Pues nuestro Señor Jesús
dio comienzo a su Iglesia predicando la buena nueva, es decir, el Reino de Dios prometido
muchos siglos antes en las Escrituraas: "Porque el tiempo se cumplió y se acercó el
Reino de Dios" (Mc., 1, 15; cf. Mt., 4, 17). Ahora bien: este Reino brilla delante de
los hombres por la palabra, por las obras y por la presencia de Cristo. La palabra de Dios
se compara a una semilla sembrada en el campo (Mc., 4, 14); quienes la reciben con
fidelidad y se unen a la pequeña grey (Lc., 12, 32) de Cristo, recibieron el Reino: la
semilla va germinando poco a poco por su vigor interno, y va creciendo hasta el tiempo de
la siega (cf. Mc., 4, 26-29). Los milagros, por su parte, prueban que el Reino de Jesús
ya vino sobre la tierra: "Si expulso los demonios por el poder de Dios, sin duda que
el Reino de Dios ha llegado a vosotros" (Lc., 11, 20; cf. Mt., 12, 28). Pero, sobre
todo, el Reino se manifiesta en la Persona del mismo Hijo del Hombre, que vino "a
servir, y a dar su vida para redención de muchos" (Mc., 10, 45). Pero habiendo
resucitado Jesús, después de morir en la cruz por los hombres, apareció constituido
como Señor, como Cristo y como Sacerdote para siempre (cf. Hech., 2, 36; Heb., 5, 6; 7,
17-21), y derramó en sus discípulos el Espíritu prometido por el Padre (cf. Hech., 2,
33). Por eso la Iglesia, enriquecida con los dones de su Fundador, observando fielmente
sus preceptos de caridad, de humildad y de abnegación, recibe la misión de anunciar el
Reino de Cristo y de Dios, de establecerlo en medio de todas las gentes, y constituye en
la tierra el germen y el principio de este Reino. Ella, en tanto, mientras va creciendo
poco a poco anhela el Reino consumado, espera con todas sus fuerzas, y desea ardientemente
unirse con su Rey en la gloria.
6. LAS VARIAS FIGURAS DE LA IGLESIA
Como en el Antiguo Testamento la revelación del Reino se propone muchas veces bajo
figuras, así ahora la íntima naturaleza de la Iglesia se nos manifiesta también bajo
diversas imágenes, tomadas de la vida pastoril, de la agricultura, de la construcción,
de la familia y de los esponsales, que ya se vislumbran en los libros de los profetas.
Porque la Iglesia es un "redil", cuya única y obligada puerta es Cristo (Jn.,
10, 1-10). Es también una grey, de la cual Dios mismo anunció que sería el Pastor (cf.
Is., 40, 11; Ez., 34, 11 y ss.) y cuyas ovejas, aunque aparezcan conducidas por pastores
humanos, son guiadas y nutridas constantemente por el mismo Cristo, buen Pastor y Jefe de
pastores (cf. Jn., 10, 11; 1 Ped., 5, 4), que dio su vida por las ovejas (cf. Jn., 10,
11-16). La Iglesia es "campo de labranza" o arada de Dios (1 Cor., 3, 9). En
este campo crece el vetusto olivo, cuya santa raíz fueron los patriarcas, en el cual se
efectuó y concluirá la reconciliación de los Judíos y de los Gentiles (Rom., 11,
13-26). El celestial Agricultor la plantó como viña elegida (Mat., 21, 33-43 par.: cf.
Is., 5, 1 y ss.). La verdadera vid es Cristo, que comunica la savia y la fecundidad a los
sarmientos, es decir, a nosotros, que permanecemos en El por medio de la Iglesia y sin el
cual nada podemos hacer (Jn., 15, 1-5). Muchas veces también la Iglesia se llama
"edificación" de Dios (1 Cor., 3, 9). El mismo Señor se comparó a una piedra
rechazada por los constructores, pero que fue puesta como piedra angular (Mt., 21, 42
par.; cf. Hech., 4, 11; 1 Pe., 2, 7; Salm., 117, 22). Sobre aquel fundamento levantan los
apóstoles la Iglesia (cf. 1 Cor., 3, 11) y de él recibe firmeza y cohesión. A esta
edificación se le dan diversos nombres: casa de Dios, (1 Tim., 3, 15) en que habita su
"familia", habitación de Dios en el Espíritu (Ef., 2, 19-22), tienda de Dios
con los hombres (Apoc., 21, 3) y sobre todo "templo" santo, que los Santos
Padres celebran representado con los santuarios de piedra, y en la liturgia se compara
justamente a la Ciudad santa, la nueva Jerusalén[5]. Porque de ella formamos parte aquí
en la tierra como piedras vivas (1 Pe., 2, 5). San Juan, en la renovación final del
mundo, contempla esta ciudad que baja del cielo, de junto a Dios, ataviada como una esposa
que se engalana para su esposo (Apoc., 21, 1 y s.). La Iglesia, que es llamada también
"la Jerusalén celestial" y "madre nuestra" (Gál., 4, 26; cf. Apoc.,
12, 17), se representa como la inmaculada "esposa" del Cordero inmaculado
(Apoc., 19, 1; 21, 2 y 9; 22, 17), a la que Cristo "amó y se entregó por ella, para
santificarla" (Ef., 5, 26), a la que unió consigo con alianza indisoluble y sin
cesar la "alimenta y cuida" (Ef., 5, 29), y a la que, limpia de toda mancha,
quiso unida a sí y sujeta por el amor y la fidelidad (cf. Ef., 5, 24), a la que, por fin,
enriqueció para siempre con tesoros celestiales, para que podamos comprender la caridad
de Dios y de Cristo para con nosotros, que supera todo conocimiento (cf. Ef., 3, 19). Pero
mientras la Iglesia peregrina en esta tierra lejos del Señor (cf. 2 Cor., 5, 6), se
considera como desterrada, de forma que busca y aspira a las cosas de arriba, donde está
Cristo sentado a la diestra de Dios, donde la vida de la Iglesia está escondida con
Cristo en Dios, hasta que se manifieste gloriosa con su Esposo (cf. Col., 3, 1-4).
7. LA IGLESIA, CUERPO MISTICO DE CRISTO
El Hijo de Dios, encarnado en la naturaleza humana, redimió al hombre y lo transformó en
una nueva criatura (cf. Gál., 6, 15; 2 Cor., 5, 17), superando la muerte con su muerte y
resurrección. A sus hermanos, convocados de entre todas las gentes, los constituyó
místicamente como su cuerpo, comunicándoles su Espíritu. La vida de Cristo en este
cuerpo se comunica a los creyentes, que se unen misteriosa y realmente a Cristo paciente y
glorificado por medio de los sacramentos[6]. Por el bautismo nos configuramos con Cristo:
"Porque también todos nosotros hemos sido bautizados en un solo Espíritu para
formar un solo cuerpo" (1 Cor., 12, 13). Rito sagrado con que se representa y
efectúa la unión con la muerte y resurrección de Cristo: "Con El hemos sido
sepultados por el bautismo, para participar en su muerte", mas si "hemos sido
injertados en El por la semejanza de su muerte, también lo seremos por la de su
resurrección" (Rom., 6, 4-5). En la fracción del pan eucarístico, participando
realmente del cuerpo del Señor, nos elevamos a una comunión con El y entre nosotros
mismos. Puesto que hay un solo pan, aunque somos muchos, formamos un solo cuerpo, pues
todos participamos de ese único pan" (1 Cor., 10, 17). Así todos nosotros quedamos
hechos miembros de su Cuerpo (cf. I Cor., 12, 27), "pero cada uno es miembro del
otro" (Rom., 12, 5). Pero como todos los miembros del cuerpo humano, aunque sean
muchos, constituyen un cuerpo, así los fieles en Cristo (cf. 1 Cor., 12, 12). También en
la constitución del cuerpo de Cristo hay variedad de miembros y de funciones. Uno mismo
es el Espíritu, que distribuye sus diversos dones, para el bien de la Iglesia, según su
riqueza y la diversidad de las funciones (cf. 1 Cor., 12, 1-11). Entre todos estos dones
sobresale la gracia de los Apóstoles, a cuya autoridad subordina el mismo Espíritu
incluso a los carismáticos (cf. 1 Cor., 14). Unificando el cuerpo, el mismo Espíritu por
sí y con su virtud y por la interna conexión de los miembros, produce y estimula la
caridad entre los fieles. Por tanto, si un miembro sufre, todos los miembros sufren con
él; o si un miembro es honrado, gozan juntamente con él todos los miembros (cf. 1 Cor.,
12, 26). La Cabeza de este cuerpo es Cristo. El es la imagen del Dios invisible, y en El
fueron creadas todas las cosas. El es antes que todos, y todo subsiste en El. El es la
cabeza del cuerpo que es la Iglesia. El es el principio, el primogénito de los muertos,
para que tenga la primacía sobre todas las cosas (cf. Col., 1, 15-18). El domina con la
excelsa grandeza de su poder los cielos y la tierra y con su eminente perfección y con su
acción colma de riquezas todo su cuerpo glorioso (cf. Ef., 1, 18-23)[7]. Es necesario que
todos los miembros se asemejen a El hasta que Cristo quede formado en ellos (cf. Gál., 4,
19). Por eso somos incorporados a los misterios de su vida, conformes con El, muertos y
resucitados juntamente con El, hasta que reinemos con El (cf. Filp., 3, 21; 2 Tim., 2, 11;
Ef., 2, 6; Col., 2, 12, etc.). Peregrinos todavía sobre la tierra, siguiendo sus huellas
en el sufrimiento o en la persecución, nos unimos a sus dolores como el cuerpo a la
Cabeza, padeciendo con El, para ser con El glorificados (cf. Rom., 8, 17). Por El "el
cuerpo entero, alimentado y trabado por las coyunturas y ligamentos, crece con crecimiento
divino" (Col., 2, 19). El dispensa constantemente en su cuerpo, es decir, en la
Iglesia, los dones para las funciones con los que por virtud de El mismo nos ayudamos
mutuamente en orden a la salvación, para que siguiendo la verdad en la caridad, crezcamos
por todos los medios en El, que es nuestra Cabeza (cf. Ef., 4, 11-16). Mas para que
incesantemente nos renovemos en El (cf. Ef., 4, 23), nos concedió participar de su
Espíritu, que siendo uno mismo en la Cabeza y en los miembros, de tal forma vivifica,
unifica y mueve todo el cuerpo, que su operación pudo ser comparada por los Santos Padres
con el servicio que realiza el principio de la vida, o el alma, en el cuerpo humano[8].
Cristo, por cierto, ama a la Iglesia como a su propia Esposa, como el varón que amando a
su mujer ama su propio cuerpo (cf. Ef., 5, 25-28); pero la Iglesia, por su parte, está
sujeta a su Cabeza (ibid., 23-24). "Porque en El habita corporalmente toda la
plenitud de la divinidad" (Col., 2, 9), colma de bienes divinos a la Iglesia, que es
su cuerpo y su plenitud (cf. Ef., 1, 22-23), para que ella anhele y consiga toda la
plenitud de Dios (cf. Ef., 3, 19).
8. LA IGLESIA, VISIBLE Y ESPIRITUAL A UN TIEMPO
Cristo, Mediador único, estableció su Iglesia santa, comunidad de fe, de esperanza y de
caridad en este mundo como una trabazón visible y la sustenta constantemente[9], y por
ella comunica a todos la verdad y la gracia. Pero la sociedad dotada de órganos
jerárquicos y el Cuerpo místico de Cristo, la reunión visible y la comunidad
espiritual, la Iglesia terrestre y la Iglesia dotada de bienes celestiales, no han de
considerarse como dos cosas, porque forma una realidad completa, constituida por un
elemento humano y otro divino[10]. Por esta profunda analogía se asimila al Misterio del
Verbo encarnado. Pues como la naturaleza asumida sirve al Verbo divino como órgano de
salvación a El indisolublemente unido, de forma semejante la unión social de la Iglesia
sirve al Espíritu de Cristo, que la vivifica, para el incremento del cuerpo (cf. Ef., 4,
16)[11]. Esta es la única Iglesia de Cristo, que en el Símbolo confesamos una, santa,
católica y apostólica[12], la que nuestro Salvador confió después de su resurrección
a Pedro para que la apacentara (Jn., 24, 17), confiándole a él y a los demás Apóstoles
su difusión y gobierno (cf. Mt., 28, 18, etc.), y la erigió para siempre como
"columna y fundamento de la verdad" (I Tim., 3, 15). Esta Iglesia, constituida y
ordenada en este mundo como una sociedad, subsiste en la Iglesia católica, gobernada por
el sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con él[13], aunque puedan encontrarse
fuera de ella muchos elementos de santificación y de verdad que, como dones propios de la
Iglesia de Cristo, inducen hacia la unidad católica. Mas como Cristo cumplió la
redención en la pobreza y en la persecución, así la Iglesia es llamada a seguir ese
mismo camino para comunicar a los hombres los frutos de la salvación. Cristo Jesús,
"existiendo en la forma de Dios, se anonadó a sí mismo, tomando la forma de
siervo" (Filp., 2, 6) y por nosotros "se hizo pobre, siendo rico" (2 Cor.,
8, 9); así la Iglesia aunque en el cumplimiento de su misión exige recursos humanos, no
está constituida para buscar la gloria de este mundo, sino para predicar la humildad y la
abnegación incluso con su ejemplo. Cristo fue enviado por el Padre a "evangelizar a
los pobres, y levantar a los oprimidos" (Lc., 4, 18), "para buscar y salvar lo
que estaba perdido" (Lc., 19, 10); de manera semejante la Iglesia abraza a todos los
afligidos por la debilidad humana, más aún, reconoce en los pobres y en los que sufren
la imagen de su Fundador pobre y paciente, se esfuerza en aliviar sus necesidades, y
pretende servir en ellos a Cristo. Pues mientras Cristo, santo, inocente, inmaculado
(Heb., 7, 26) no conoció el pecado (2 Cor., 5, 21), sino que vino a expiar sólo los
pecados del pueblo (cf. Heb., 2, 17), la Iglesia, recibiendo en su propio seno a los
pecadores, santa al mismo tiempo que necesitada de purificación constante, busca sin
cesar la penitencia y la renovación. La Iglesia "va peregrinando entre las
persecuciones del mundo y los consuelos de Dios"[14], anunciando la cruz y la muerte
del Señor, hasta que El venga (cf. 1 Cor., 11, 26). Se vigoriza con la fuerza del Señor
resucitado, para vencer con paciencia y con caridad sus propios sufrimientos y
dificultades internas y externas, y manifiesta fielmente en el mundo el misterio de
Cristo, aunque entre penumbras, hasta que al fin de los tiempos se descubra con todo
esplendor.
[1] Cf. S. Cipriano, Epist. 64, 4; PL 3, 1.017. CSEL (Hartel) III B.
p. 720 S. Hilario Pict., In Mt., 23, 6: PL 9, 1.047. S. Agustín, passim. S. Cirilo Alej.,
Glaph. in Gen. 2, 10: PG 69, 110 A.
[2] Cf. S. Gregorio M., Hom. in Evang., 19, 1: PL 76 1.154 B. S. Agustín, Serm., 341, 9,
11: PL 39, 1.499 s. S. Juan Damasceno, Adv. Iconocl., 11: PG 96, 1.357.
[3] Cf. S. Ireneo, Adv. Haer., III, 24, 1; PG 7, 966. Harvey, 2, 131: ed. Sagnard. Sources
Chr., p. 398.
[4] S. Cipriano, De Orat. Dom., 23: PL 4, 553. Hartel, III A. p. 285. S. Agustín, Serm.,
71, 20, 53: PL 38, 463 s. S. Juan Damasceno, Adv. Iconocl., 12: PG 96, 1.358 D.
[5] Cf. Orígenes. In Mt., 16, 21: PG 13, 1.443 C: Tertuliano Adv. Mar., 3, 7: PL 2, 357
C: CSEL 47, 3, p. 386. Cf. Sacramentarium Gregorianum: PL 76, 160 B. Vel. C. Mohlberg,
Liber Sacramentorum romanae ecclesiae. Roma, 1960, p. 111 XC: "Deus qui ex omni
coaptatione sanctorum aeternum tibi condis habitaculum...". Himno Urbis Ierusalem
beata en el Breviario monástico, y Caelestis urbs Ierusalem en el Breviario Romano.
[6] Cf. Sto. Tomás, Summa Theol., III, q. 62, a. 5, ad 1.
[7] Cf. Pío XII, Litt. Encycl. Mystici Corporis, 29 jun. 1943: AAS 35 (1943), p. 208.
[8] Cf. León XIII, Epist. Encycl. Divinum illud, 9 mayo 1897: AAS 29 (1896-1807), p. 650.
Pío XII, Litt. Encycl. Mystici Corporis, l. c., pp. 219-220. Denz., 2.288 (3807), S.
Agustín, Serm., 268, 2: PL 38, 1.232, y en otros sitios. S. Crisóstomo, In Eph. Hom., 9,
3: PG 62, 72. Dídimo Alej., Trin., 2, 1: PG 39, 449 s. Sto. Tomás, In Col., 1, 18, lect.
5; ed. Marietti, II, número 46: "Así como se constituye un solo cuerpo por la
unidad del alma, así la Iglesia por la unidad del Espíritu...".
[9] León XIII, Litt. Encycl. Sapientiae christianae, 10 jun. 1890: ASS 22 (1889-90), p.
392. Id. Epist. Encycl. Satis cognitum, 29 jun. 1896: ASS 28 (1895-96), pp. 710 y 724 ss
Pío XII, Litt. Encycl. Mystici Corporis, l. c., pp. 199-200.
[10] Cf. Pío XII. Litt. Encycl. Mystici Corporis, l. c., página 221 ss. Id. Litt.
Encycl. Humani generis, 12 agos. 1950: AAS 42 (1950), p. 571.
[11] León XIII, Epist. Encycl. Satis cognitum, l. c. p. 713.
[12] Cf. Symbolum Apostolicum: Denz., 6-9 (10-13): Symb. Nic. - Const.: Denz., 86 (41):
coll. Prof. fidei Trid.: Denz., 994 et 999 (1862 et 1868).
[13] Se llama "Santa (católica apostólica) Romana Iglesia": en Prof. fidei
Trid., 1, c., et Conc. Vat. I. Ses. III. Const. dogm. de fide cath.: Denz., 1782 (3001).
[14] S. Agustín, Civ. Dei., XVIII, 51, 2: PL 41, 614.
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