N. en Dijón el 23 en. 1572, hija de Benigno Fremiot y de Margarita de Barbissy, fervientes católicos de noble linaje. Habiendo quedado huérfana de madre a tempranísima edad, fue educada por una hermana mayor, bajo la guía solícita y afectuosa del abuelo. A la edad de 20 años contrajo matrimonio con Cristóbal II, barón de Chantal, y fue madre de seis hijos, de los cuales dos murieron niños. En 1601 un trágico incidente de caza le privó del marido. Profundamente impresionada, no quiso volver a casarse, aunque fuese requerida para esposa por los mejores partidos. Se consagró al Señor con voto de castidad y se dedicó totalmente a la educación de sus hijos, a prácticas devotas y a obras de caridad. En 1604 conoció en Dijón a S. Francisco de Sales (v.) y se puso bajo su dirección espiritual. La espiritualidad salesiana la transformó, dándole de nuevo aquella serenidad interior que desde largo tiempo buscaba en vano. S. Francisco la enseñó un método de oración simple y natural, que bien se avenía con sus deberes familiares, y le condujo a Dios por el camino del amor, con alegría interior en toda circunstancia de su vida. Las experiencias místicas de J. servirían después al santo para la composición de su Traité de Pamour de Dieu. Al mismo tiempo S. Francisco exhortó a J. a continuar el apostolado activo de la caridad hacia los pobres y los enfermos. Indiferente hacia su débil salud, J. llegó a ser el ángel consolador de los enfermos, con extraordinaria entrega especialmente en la época de las epidemias. Aquejada ella misma por el morbo, curó de manera milagrosa. El deseo de la vida religiosa, que había madurado mientras tanto en su corazón, pareció providencial a S. Francisco, que desde largo tiempo meditaba la fundación de una comunidad religiosa. Invitada por él, J., con acto heroico no común y hoy difícilmente comprensible, pero con la aprobación de los familiares, entre los cuales el abuelo y un hermano obispo, abandonó su propia casa y sus propios hijos, para dar comienzo en Annecy (1610), en Saboya, a la comunidad de la Visitación (Salesas). El fin primitivo de la nueva familia religiosa debía ser el de visitar y asistir a los enfermos pobres en su domicilio, uniendo la vida activa a la vida contemplativa. J. fue su cofundadora con S. Francisco de Sales y la primera superiora. Sin embargo, la oposición del arzobispo de Lyón, al cabo de algunos años, obligó a los dos fundadores a transformar la Visitación en una Orden claustral, bajo la Regla de S. Agustín (1618). Las Constituciones, compuestas en colaboración por S. Francisco y por J., fueron aprobadas por la Santa Sede en 1626. Muerto S. Francisco de Sales en 1622, J. encontró una nueva guía iluminada en S. Vicente de Paúl (v.), propuesto por los dos fundadores para la dirección de la Visitación de París desde 1619. La actividad de J. para organizar y desarrollar la Orden fue incansable. De un intenso amor por el Señor tomó J. la fuerza de emprender largos y fatigosos viajes de un monasterio a otro, a fin de animar las nuevas fundaciones y vigilar la recta observancia de la Regla y la formación de las religiosas. A la muerte del fundador, la Visitación contaba con trece monasterios; a la muerte de la fundadora, en 1641, contaba con ochenta y seis.
      Aquejada de pulmonía en el viaje de retorno de París en 1641, expiró en el monasterio de Moulins el 13 dic., próxima a los setenta años de edad. El proceso de beatificación fue abierto en Roma en 1719; beatificada por Benedicto XIV en 1751, fue canonizada por Clemente XIII el 21 ag. 1767, día establecido posteriormente para su fiesta litúrgica. Sus reliquias reposan junto a las de S. Francisco de Sales en el templo de La Visitación de Annecy, cuna de la orden. La amistad noble entre los dos santos queda como uno de los más singulares ejemplos de la hagiografía cristiana.
     
      V. t.: SALESAS.
     
     

BIBL.: E. BOUGAUD, Histoire de Sainte Chantal et les origines de la Visitation, 2 ed. París 1863; H. BREMOND, Sainte Chantal, ib. 1912; D. DU FEU, Madame de Chantal. Sa vie dans le monde et sa vie réligieuse, ib. 1927; V. GIRAUD, Sainte Jeanne de Chantal, ib. 1928; E. MAIRE, Saint Frangois de Sales et Sainte Jeanne de Chantal, Lyon 1933; F. TRoCHU, Saint Franl~ois de Sales, París 1946; L. CHIEROTTI, Giovanna Francesca de Chantal, en Bibl. Sanct. 6,581-586.

LUIGI CHIEROTTI.