Karol Wojtyla n. el 18 mayo 1920 en Wadowice (Polonia), donde vivió los 18 primeros años de su vida. Allí sacó adelante con excelentes calificaciones sus estudios en el Gimnasium y en el Liceo. En 1938 ingresa en la Universidad Jagellónica en Cracovia y se matricula en Lengua y Literatura polaca. Pero su carrera se ve truncada en 1939; Alemania invade Polonia: ha comenzado la II Guerra mundial. Polonia es masacrada. Karol tiene que trabajar en las canteras de piedra de Zakrzowet (1940-42) y en la fábrica Solvay (1942-44). Se decide por la vocación sacerdotal, que aumenta sus penalidades por las difíciles condiciones en que ha de realizar los estudios eclesiásticos. El 1 nov. 1946 es ordenado sacerdote. Pasa dos años de estudio en Roma y consigue el Doctorado con la tesis: El acto de fe en la doctrina de S. Juan de la Cruz.
      Regresa a Polonia en 1949 y ejerce su ministerio sacerdotal y la docencia en Lublín y Cracovia. En 1958 es consagrado Obispo; seis años después Paulo VI le nombra Arzobispo de Cracovia, y el 26 jun. 1967, Cardenal. No se vio privado de los sufrimientos humanos: a temprana edad pierde a sus padres y a su único hermano, padece en su propia carne y en su espíritu los horrores de la 11 Guerra mundial, luego tiene que soportar las abiertas hostilidades de los gobiernos comunistas polacos hacia la Iglesia y su labor. Su honda piedad, su vida de fe y su dedicación a los demás van acompañadas de gran rectitud doctrinal y de un fino sentido del humor. Su amor a la Virgen es grandísimo, hasta tal punto que elegirá como lema de su Pontificado: «totus tuus». Autor de numerosos trabajos teológicos, tiene aficiones como el esquí, el teatro y la poesía. En 1976 Paulo VI le pidió que predicara los ejercicios espirituales al Papa y a la Curia Romana. El 16 oct. 1978 es elegido 264 sucesor de S. Pedro y toma el nombre de Juan Pablo II; es el primer Papa no italiano desde 1522. En su primer año de pontificado desarrolla una gran actividad: publica la encíclica Redemptor hominis el 4 mar. 1979, y realiza viajes a México, donde presidió la 111 reunión de la CELAM, Polonia, Irlanda, Estados Unidos, donde habló a la O. N. U., y Turquía, en la que se entrevistó con el Patriarca ortodoxo Demetrio.
     
     

BIBL.: JUAN PABLO II, Mensaje a la Iglesia de Latinoamérica, Madrid 1979; íD., Peregrinación apostólica a Polonia, Madrid 1979; íD., Heraldo de la paz (Irlanda-ONU-Estados Unidos), Madrid 1979; K. Wo1TYLA, Amor y responsabilidad, Madrid 1969; íD., Signo de contradicción, Madrid 1978; íD., La fe de la Iglesia, Pamplona 1979; íD, La fe según San Juan de la Cruz, Madrid 1979; J. M. JAVIERRE, De Juan Pablo 1 a Juan Pablo II, Valencia 1978; 1. NAVARRO-VALLS, Fumata blanca, Madrid 1978.

A. ALFAYA RODRÍGUEZ.