Misionero portugués, mártir en el Maduré (India). N. en Lisboa el 1 mar. 1647, siendo su padre Salvador de Brito Pereira, estribero mayor de Juan IV. A los nueve años entró en la Corte, con sus hermanos, sirviendo como paje del infante don Pedro (futuro Pedro 1I).
      El 17 dic. 1662, a pesar de una fuerte oposición de la Corte, entró en el noviciado de los jesuitas de Lisboa, donde hizo gran progreso en la virtud, tomando como patrono y modelo a S. Francisco Javier. Hizo sus votos en 1664, marchando a estudiar a Evora y Coimbra, ordenándose finalmente sacerdote en Lisboa en 1673. Sintiéndose llamado por Dios para misionar en la India. salió de Lisboa, junto con otros 26 misioneros, el 15 mar. 1673, llegando a Goa, después de un viaje atormentado. Completó allí sus estudios teológicos y salió para la misión del Maduré, donde llegó en 1674. La misión se componía de más de ocho residencias distribuidas por los reinos de Ginja, Tanjaor, Maduré y Maissur. Comprobando que los bramanes-saniassis, instituidos por Roberto de Nobili (v.), no podían atender a los parias y europeos, J., para poder evangelizar a todos, prefirió el sistema de los pandaras-suamis, introducido por el P. Manuel de Azevedo, provincial del Malabar en 1640, que consistía en vivir como los ascetas hindúes de las castas inferiores. En 1676 le confiaron el distrito de Tatuanchero. En los diez años siguientes desarrolló un intenso apostolado en diversas tierras para fortalecer a los cristianos en la fe, administrarles los sacramentos y evangelizar a los infieles, teniendo que recorrer enormes distancias y vencer numerosas dificultades, originadas por la guerra, el hambre y las inundaciones. Su celo apostólico no decayó con estas dificultades, ni con los viajes que efectuó a Santo Tomé (Madrás) y a la Costa de las Pesquerías (1681-82) para tratar de asuntos importantes, ni con el cargo de superior de la misión del Maduré (1685-86). Perseguido por los infieles se vio obligado a variar repetidas veces de residencia y a esconderse en los bosques. Fue, finalmente, apresado y atormentado el 17 jul. 1686 en el reino de Marava, después de haber bautizado a más de 2.000 personas. El día 29, del mismo mes y año, fue de nuevo atormentado y condenado a muerte, pero en agosto el rajá le liberó a condición de no volver a su reino. Fue hacia Topo, en el Travancor, donde le recibieron como mártir. El provincial le envió entonces a Europa como procurador de las misiones del Malabar. En nov. estaba en Goa y el 15 dic. embarcaba con el virrey D. Francisco de Távora. La nave se vio obligada a cambiar su ruta, a la altura del Cabo de Buena Esperanza, dirigiéndose a Bahía (Brasil), donde J. visitó el colegio de los jesuitas y desde allí a Lisboa, adonde llegó el 8 sept. 1687. Imposibilitado de ir a Roma, recorrió Portugal visitando los colegios de la Compañía y diversas tierras con el fin de reclutar misioneros y fondos para sostener las misiones. A pesar de que Pedro 11 intentó retenerlo en la Corte, como su consejero y maestro del príncipe don Juan, J. salió de Lisboa el 8 abr. 1690, llevando consigo varios misioneros, llegando a Goa el 2 de nov. De aquí se trasladó a Maduré, de cuya misión fue nombrado visitador. Recorrió diversas cristiandades y convirtió a millares de infieles, entre los cuales se encontraba el príncipe Tadeiadeven, bautizado solemnemente el 6 en. 1693, después de repudiar a todas sus mujeres, salvo a la primera. Para vengar a su sobrina repudiada por este príncipe cristiano, el rajá de Marava ordenó prender a J. el 8 en. del mismo año. Después de infringirle graves tormentos, fue degollado en Urgur el 4 feb. Habiendo sido tenido por mártir en vida fue invocado como santo desde su muerte. Introducida su causa el 24 ag. 1734, fue beatificado en 21 ag. 1853 y canonizado el 22 jun. 1947. Su festividad se celebra el 4 de febrero.
     
     

BIBL.: F. PEREIRA DE BRITO (hermano del santo), Historia do naccimento, vida e martirio do Veneravel P. Jodo de Brito, Coimbra 1722; 2 ed. Lisboa 1852; J. M. PRAT, Histoire du Bienheureux lean de Britto, París 1853; H. DóRING, Vom Edelknaben zum mártyrer, Der selige Johannes de Britto S. J., Friburgo 1920 (trad. port. De pagem a martir, O Beato lodo de Brito, Pontevedra 1923 y Oporto 1948); «Broteria» 44 (1947) 625-835 (número especial dedicado a J. con abundante bibl. e ilustraciones); F. BAUMANN, Giovanni de Brito, en Bibl. Sanct. 6,989-993.

AVELINO DE JESUS DA COSTA.