La Iglesia, jerárquica

Plaza San Pedro
Vaticano, 25 marzo 2026

Queridos hermanos y hermanas, continuamos con las catequesis sobre los documentos del Concilio Vaticano II, comentando la constitución dogmática Lumen Gentium sobre la Iglesia. Después de haberla presentado como pueblo de Dios, hoy consideraré su forma jerárquica.

La Iglesia Católica encuentra su fundamento en los apóstoles, que Cristo quiso como columnas vivas de su cuerpo místico. Por ello, la Iglesia posee una dimensión jerárquica que obra al servicio de la unidad, la misión y la santificación de todos sus miembros. Este orden sacro está permanentemente fundado sobre los apóstoles (Ef 2,20; Ap 21,14), testigos autorizados de la resurrección de Jesús (Hch 1,22; 1Cor 15,7) y enviados por el Señor mismo en misión al mundo (Mc 16,15; Mt 28,19).

Los apóstoles fueron llamados a custodiar fielmente las enseñanzas salvíficas del Maestro (2Tm 1,13-14), a transmitir su ministerio a hombres (hasta el retorno de Cristo), y a santificar, guiar e instruir la Iglesia. Esto es algo que los apóstoles hicieron y siguen haciendo, «gracias a aquellos que les suceden en su ministerio pastoral» (CIC, 857).

El cap. 3 de la Lumen Gentium, titulado "Constitución Jerárquica de la Iglesia", profundiza en esta sucesión apostólica fundada en el evangelio y en la tradición. El concilio enseña que la estructura jerárquica no es una construcción humana que sirve para la organización interna de la Iglesia como cuerpo social (LG, 8), sino que es una institución divina que tiene como finalidad perpetuar hasta el final de los tiempos la misión que Cristo dio a los apóstoles.

El hecho de que esta temática se afronte en el cap. 3, después de que en los dos primeros se ha contemplado la esencia verdadera y propia de la Iglesia (Acta Synodalia, III-I, 209-210), no implica que la constitución jerárquica sea un elemento sucesivo respecto al pueblo de Dios. Como afirma el decreto Ad Gentes, «los apóstoles fueron los gérmenes del nuevo Israel y, al mismo tiempo, origen de la sagrada jerarquía» (Vaticano II, Ad Gentes, 5), en cuanto comunidad de los redimidos por la pascua de Cristo, establecida como medio de salvación para el mundo.

A fin de captar la intención del concilio, es oportuno leer bien el título del cap. 3 de Lumen Gentium, que explicita la estructura fundamental de la Iglesia, recibida de Dios Padre mediante el Hijo y llevada a cumplimiento con la efusión del Espíritu Santo. Los padres conciliares no quisieron presentar los elementos institucionales de la Iglesia, como podría dar a entender el sustantivo constitución si se entiende en el sentido moderno.

El documento se concentra en el sacerdocio ministerial o jerárquico, que «difiere esencialmente y no sólo en grado del sacerdocio común de los fieles», y recuerda que ambos «se ordenan el uno al otro, pues ambos participan a su manera del único sacerdocio de Cristo» (LG, 10). Así, el concilio trata el ministerio que se transmite a hombres que son investidos de sacra potestas (LG, 18) para el servicio en la Iglesia. Especialmente, se detiene en el episcopado (LG, 18-27), el presbiterado (LG, 28) y el diaconado (LG, 29), como grados del único Sacramento del Orden.

Con el adjetivo jerárquica, por tanto, el concilio quiere indicar el origen sacro del ministerio apostólico en la acción de Jesús, buen Pastor, así como sus relaciones internas. Los obispos, ante todo, y a través de ellos los presbíteros y los diáconos, han recibido encargos (lit. munera) que los llevan a estar al servicio de «todos cuantos pertenecen al pueblo de Dios» para que «tendiendo libre y ordenadamente a un mismo fin, alcancen la salvación» (LG, 18).

Lumen Gentium recuerda varias veces y de manera eficaz el carácter colegial y de comunión de esta misión apostólica, reafirmando que «el encargo que el Señor confió a los pastores de su pueblo es un verdadero servicio, que en la Sagrada Escritura se llama con toda propiedad diaconía, o sea ministerio» (LG, 24).

Se comprende entonces por qué Pablo VI presentó la jerarquía como realidad «nacida de la caridad de Cristo para realizar, difundir y garantizar la transmisión intacta y fecunda del tesoro de fe, del ejemplo, de preceptos, de carismas, dejado por Cristo a su Iglesia» (Discurso, 14-IX-1964).

Queridas hermanas, queridos hermanos, pidamos al Señor que mande a su Iglesia ministros ardientes en la caridad evangélica, entregados al bien de todos los bautizados y misioneros valientes en todos los lugares del mundo.

León XIV

 Act: 25/03/26    @catequesis papales       E D I T O R I A L    M E R C A B A    M U R C I A