Hasta hace treinta años era opinión común entre los críticos el rechazar la historicidad del evangelio de Juan por su fecha tardía, por sus influjos gnósticos y helenísticos y su poco conocimientos de las costumbres palestinas de la época de Jesús y de la geografía del lugar y por su falta de armonización con los datos de los sinópticos.

Hoy día en cambio se tiende a valorar ciertos datos históricos del 4Ev aun por encima de los mismos sinópticos por las siguientes razones: 

*La fechación no puede ser tan tardía, debido al descubrimiento de papiro Rylands P⁵² de Manchester que contiene Jn 18,31-34 y 37-39, el papiro Egerton y el papiro Bodmer P66. La ausencia de citas de los Padres apostólicos no es conclusiva pues pueden encontrarse alusiones en Ignacio de Antioquía, Justino y Melitón de Sardes. 

*Los hallazgos arqueológicos: la piscina de Betesda, el pozo de Jacob, la piscina de Siloé, la sinagoga de Cafarnaún… 

*Conocimiento de costumbres: samaritanos en Garizín, naturaleza de las fiestas y sus ritos típicos, procesión del agua en la fiesta de los Tabernáculos (7,37), la ceremonia de la luz (8,12), la consagración del templo en Hanukká (10,22).

Jerusalén es la ciudad santa adonde acuden peregrinaciones e incluso prosélitos (12,10). El templo aún inacabado, en cuya construcción se han empleado 46 años (2.20), alberga a los mercaderes (2,13-14). En el templo se nos habla del pórtico de Salomón (10,23) y el lugar llamado gazofilacio o tesoro (8,20). Galilea cuenta con un príncipe real (4,46), es despreciada (1,46; 7,41.12) y se inclina al mesianismo revolucionario (6,14-15). Nazaret es un lugar insignificante (1,46). Hay una profunda enemistad entre judíos y samaritanos (4,9.40).

Se conocen los ritos purificatorios (2,6; 3,25; 11,55), el sábado y la circuncisión (5,10; 7,22-23; 9,14), las solemnidades del entierro (11,38.44; 12,7; 18,31), la prohibición de no contaminarse entrando en casa de un pagano (18,29), o de ejercer la pena de muerte (18,31), o de dejar los cuerpos en la cruz durante la fiesta (19,31). Conoce la costumbre de que los reos carguen con la cruz (19,17) y de quebrar las piernas a los crucificados (19,32), la necesidad de permiso para bajar los cadáveres de la cruz (19,38). Conoce el miedo que existe de que los romanos puedan venir y destruir el templo (11,48). La casta de los fariseos aparece con sus rasgos de formalismo (5,16-18; 7,23; 9,16) y su desprecio por el pueblo sencillo (7,49; 9.28-29.34).

Las indicaciones topográficas son más numerosas y precisas que las de los sinópticos: Betania al otro lado del Jordán (1,28; 3,23). Enón, cerca de Salín (3,23); Sicar cerca de la heredad de Jacob (4,5-6); Betania a quince estadios de Jerusalén (11,18); Efraín cerca del desierto (11,53). Son lugares algunos de ellos tan poco conocidos que ni siquiera pueden ser localizados actualmente, y en aquella época sólo eran conocidos por los vecinos de aquellos lugares. El torrente Cedrón pasa entre Jerusalén y el monte de los Olivos (18,1).

Hay otros muchos datos implícitos que en los sinópticos están desarrollados explícitamente: el origen nazareno de Jesús (1,45; 6,42; 7,41-52), el bautismo por Juan (1,31-34), el encarcelamiento del Bautista (3,24), la elección de los Doce (6,70; 13,18; 15,16; 20,24), la traición de Judas (6,64; 12,4; 13,2.27.29; 18,2), la institución de la eucaristía (6,51), el bautismo cristiano (3,5), la tumba sellada con una piedra (20,1). 

*Carácter semita del Evangelio

El lenguaje es tan semitizante que hay quienes opinan como Burney y Torrey que fue escrito en arameo. Las palabras semitas que aparecen son más arameas que hebreas.

· Se dan muchos paralelismos con la literatura rabínica.

· Se dan paralelos con los escritos de Qumrán: oposición de luz y tinieblas, amor a los hermanos, agua y espíritu.

· Hay una referencia continua al AT; 14 citas explícitas y miles de alusiones.

· El influjo helenístico, indudable en el libro, no es una contraindicación para su carácter palestino si tenemos en cuenta que el helenismo estaba y muy difundido en Palestina. 

*Preferencia de los datos juánicos

Hoy día en algunos casos se prefieren algunos datos juánicos que contradicen datos paralelos sinópticos, como la fecha de la Pascua, la duración del ministerio, el hecho de que los primeros discípulos habían estado ya con el Bautista. 

*Detalles anecdóticos sin valor teológico:

Hay una serie de pequeños detalles que contienen información histórica desconocida en los sinópticos. Al tratarse de datos intranscendentes, pensamos que revelan que no son invención del evangelista, ni tienen carga simbólica. Más bien nos muestran que por detrás del evangelio hay información de primera mano:

El nombre de Malco (18,10), el hecho de que la tercera negación de Pedro la hizo ante una parienta de Malco (18,26); el que sacó la espada fue Pedro (18,10); la inscripción de la cruz estaba en tres lenguas (19.20); el Gólgota estaba cerca de la ciudad (19,20); el sepulcro estaba junto al Gólgota (19,41); la primera criada era la portera (18,17); la transfixión y el crurifragio (19,31-34), el papel jugado por Anás (18,13).