Otro gran apoyo en la lucha lo encontró el emperador en los tres grandes pensadores de la época : Guillermo de Ockham, Marsilio de Padua y Juan de Jandun.

La lucha duró años. Juan XXII murió sin verla terminada, lo mismo que su sucesor Benedicto XII (¹334-1342), de disposición más conciliatoria. Entretanto, el catolicismo alemán era víctima de toda clase de desórdenes, pues en las diversas sedes y órdenes religiosas una parte apoyaba al papa y otra al emperador. Los papas procedieron según el método habitual de buscarse aliados entre los príncipes alemanes ; pero, también aquí, sus derechos sufrieron un grave descalabro cuando, en Rense (16 de julio de 1338), los príncipes electores hicieron una declaración en el sentido de que la dignidad de emperador se recibía directamente de Dios y recaía en quien obtuviese la mayoría de votos de los propios príncipes. El emperador, una vez elegido, no tenía necesidad de ninguna confirmación papal para asumir legalmente sus funciones.

El daño mayor que produjeron los papas franceses del siglo xiv, después de su exagerada e imprudente explotación del sistema financiero, se debió a su excesiva predilección por sus compatriotas3. Hasta tal punto se excedieron en el nombramiento de súbditos franceses para el colegio cardenalicio, que apareció el peligro de un mundo oficial para el cual un papa no francés parecía una anormalidad, resultando, por el contrario, legal cualquier medida que asegurase la sucesión francesa. Esta mentalidad desempeñó un papel no poco importante en el cisma con que se cerró el siglo.

El primero que intentó trasladar de nuevo la sede pontificia a Roma fue el papa benedictino Urbano v (1362-1370). Nunca había sido cardenal, y debió su elección a un punto muerto entre los bandos contendientes en el conclave que siguió a la muerte de Inocencio vi. De papa siguió observando la misma vida santa de oración y penitencia que había llevado siendo monje. Fue en 1366 cuando concibió por vez primera la idea de volver a Roma. El rey de Francia, los cardenales y toda la corte pontificia opusieron todos los obstáculos imaginables a tal designio.. Urbano se mantuvo firme, y el 16 de octubre de 1367 entraba en la ciudad que no había visto a su obispo durante más de sesenta años.

Entretanto, el papa romano, Gregorio XII, que contaba ochenta y nueve años de edad, seguía manteniéndose firme en Rímini. Había rehusado la invitación del emperador al concilio, así como la cita del propio concilio. Pero, finalmente, decidió abdicar y reconocer el concilio como una asamblea convocada por el emperador. El 15 de junio de 1415 llegaron a Constanza sus delegados, no acreditados ante el concilio, sino ante el emperador, y el 4 de julio dieron lectura a la bula de Gregorio para el concilio.

Entretanto, la causa de la reforma sufrió un retroceso imposible de medir. Y, en esos mismo años, un nuevo resurgir del Islam conquistó provincia tras provincia del imperio cristiano de Oriente, e incluso territorio en Europa, preparándose de este modo el camino para el hecho más resonante de todos, la conquista de Constantinopla en 1453. Contra esta amenaza para la existencia misma de Europa, los papas se esforzaron reiteradamente en organizar a los príncipes de Occidente para hacer frente a esta amenaza que comprometía la misma existencia de Europa. Pero sus llamamientos resultaron inútiles. El prestigio supranacional del papado en cuestiones políticas había desaparecido, y con él el único custodio efectivo de Europa contra los peligros antieuropeos. Los príncipes se habían negado a combatir el Islam en el Jordán y en Siria. Ahora tendrían que hacerle frente en el Danubio, en Alemania y en Italia.

En Florencia, entretanto, se desarrollaba un asunto de capital importancia ; el gran proyecto en que Eugenio había estado trabajando tenazmente durante años: la unión de las iglesias cismáticas orientales griega, armenia y jacobita. Los innovadores teológicos recibieron una enérgica réplica a sus teorías con la definición de la primacía papal sobre toda la Iglesia como algo divinamente instituido (1439)^.

Estos dos primeros papas, que reinaron después de restablecida la unidad, fueron hombres de vida admirable y agudos reformadores. Por doquier empezaba a advertirse el comienzo de días mejores. La nueva congregación de Santa Justina reorganizó la vida de los monasterios benedictinos en Italia. Los canónigos regulares crearon en Holanda la nueva congregación de Windesheim, de donde había de salir la nueva escuela ascética, cuyos frutos más conocidos son tal vez Tomás de Kempis y la Imitación de Cristo. También en la orden franciscana se inició una renovación de la vida primitiva, esta vez de signo ortodoxo, libre de llamativas extravagancias y bendecida por los papas, cuyos guías fueron santos, tales como Bernardino de Sena, uno de los más grandes predicadores de masas que jamás se ha conocido, y Juan de Capistrano, que más tarde había de levantar en armas a Hungría con tan buen éxito para la derrota de los turcos. Realizó una obra semejante de restauración entre las monjas franciscanas la borgoñona Santa Coleta. A la orden de Predicadores le infundieron nuevo vigor los discípulos de Santa Catalina de Siena, y con San Antonino, arzobispo de Florencia, dió a la Iglesia un guía modelo, un reformador y uno de los primeros teólogos especializados en moral.

En todas partes, en España, en Alemania, en Francia y en Italia, a través de sus legados y mediante los concilios provinciales que éstos convocaban, los papas urgieron la restauración de la vida católica, tan maltrecha, y en Florencia, en 1436, Eugenio IV fundó el primer seminario : una casa de estudio y disciplina clerical para la formación de aquellos que se sentían con vocación a formar en el clero secular. El último, aunque no el menor, de sus méritos, tanto en Martín V como en Eugenio IV, estriba en que eligieron excelentes cardenales, y al tiempo que ampliaron los privilegios y la jurisdicción del sacro colegio, lo elevaron, gracias al cuidado de sus nombramientos, a un lugar más alto que el que venía ocupando en la Iglesia durante los cien últimos años.

¿Pero hasta qué punto podrían los papas, en este mundo posterior al cisma, ejercer libremente la plenitud de sus poderes sobre las iglesias locales y, así, llevar a cabo las necesarias reformas? Aquí estaba el nudo de la cuestión. Los años de disensiones habían sido una gran oportunidad para los príncipes, y el desconcierto de los papas una gran ocasión en provecho de los laicos. El rey de Francia y los príncipes alemanes aceptaron íos decretos antipapales del concilio de Basilea y, sin repudiar en modo alguno la primacía de Roma, empezaron a actuar muy marcadamente como papas locales en lo tocante a la legislación de los concilios locales, a la administración de las iglesias y a los nombramientos de obispos. Contra sus declaraciones, las pragmáticas sanciones de Bourges (1438) y Maguncia (1439), los papas, durante años, no se atrevieron a hacer más que protestar.

La primera mitad de este siglo xv contempló una efectiva renovación de la piedad popular. Mientras persistía la curiosa abstención medieval de la frecuente comunión, existía ahora, más que nunca, una profunda devoción por la vida de Nuestro Señor en sus aspectos más patéticos. La espiritualidad y el arte religioso empezaron a hacer un llamamiento directo a la emoción en todo cuanto se refiere a la pasión y muerte de Nuestro Señor y a los sufrimientos de su Madre. Ahora es cuando empiezan a aparecer las imágenes de Nuestro Señor coronado de espinas, los cuadros que lo representan clavado en la cruz, o en espera de ser puesto en ella, sangrante y lacerado, mientras sus verdugos preparan el madero. Es por esta época, también, cuando se celebra por primera vez la fiesta de los siete dolores de la Virgen.

El Renacimiento.

Aquí anidaba el germen de futuras desazones, que al fin frustraron los esfuerzos de Martín v o Eugenio iv por la reforma y que bien hubieran podido inquietar a estos papas, de no haber sido para ellos tan imposible como lo es para nosotros leer el futuro en el presente. Otra causa, más poderosa, de futuros viales radicaba en el espíritu pagano inherente al nuevo florecimiento cultural y literario, el movimiento llamado Renacimiento por antonomasia.

El sucesor inmediato de Eugenio IV fue Nicolás V, que, como Tommaso Parentucelli, había sido uno de los propulsores de la nueva escuela clásica ; como teólogo y experto helenista, había desempeñado un importante papel en el sínodo conciliatorio de 1438, y como sacerdote y obispo se había mostrado hombre de vida intachable. Su breve reinado, inmortal por el generoso mecenazgo en favor de científicos y artistas, del que son testimonio la Biblioteca Vaticana y la nueva Basílica de San Pedro, fue, sin embargo, una larga lucha con las fuerzas que trabajaban contra la independencia del papa. Para asegurarse la paz en casa y salvarla de las intrigas de los príncipes vecinos — durante esos años hubo varios intentos de revolución en Roma, además de un grave complot para asesinar al papa y a los cardenales —, Nicolás v púsose a sembrar la discordia entre sus enemigos, política que había de volverse contra su propio autor y sus sucesores.

El primero de éstos, Calixto III (1455-1458), vióse envuelto en una guerra italiana seguidamente a su elección. También Pío II (1458-1464) se encontró con que una insoslayable guerra italiana absorbía todas las energías que él hubiese preferido destinar a la reconquista de Constantinopla. Este papa, como Eneas Silvio Piccolomini, había sido una figura singularmente típica del renacimiento humanista. Fue un defensor del concilio de Basilea y un adversario de Eugenio iv, y su vida privada había sido tan mundana como la de muchos otros humanistas. Luego se había reformado, hizo acto de sumisión al papa, recibió las órdenes sagradas y dedicó su genio al servicio de la religión. Su nombre alcanza valor de inmortalidad entre los papas por ser el último de los cruzados. En este aspecto siguió fielmente la política de Calixto III, que se había declarado dispuesto a vender manuscritos lo mismo que cálices a fin de aportar fondos para la reconquista de Constantinopla. Pío II suplicó, exhortó, negoció con los príncipes católicos durante todo el tiempo de su breve reinado. Al fin reunió un ejército y una flota, los mejores que pudo, pero insuficientes para enfrentarse con los del poderoso genio que gobernaba a los turcos, Mohamed II, y murió, viejo y agotado, al llegar a Ancona para participar de las fatigas de la expedición.

También Pío II tuvo que hacer frente a diversas rebeliones en sus propios estados, y no consiguió recaudar de sus súbditos siquiera los impuestos destinados a la defensa. Hacia el fin del siguiente pontificado — el de Paulo II (1464-1471), un veneciano y otra figura erudita del Renacimiento —, el papado era, sin embargo, lo bastante fuerte para merecer la respetuosa desconfianza de todos sus vecinos.

Sixto IV (1471-1484), Francesco della Royere, tuvo por ello que afrontar una oposición más fuerte que las conocidas hasta entonces. Es con su reinado con el que empieza el nuevo cautiverio del papado, su servidumbre en métodos políticos al espíritu de los príncipes seculares. de la época. Las armas espirituales de la Iglesia se muestran sin eficacia alguna contra el espíritu impío de las altas esferas, y los papas recurren en adelante, decididmente, a las armas seculares de la diplomacia y la política. Tal práctica había de resultarles no poco cara. y en modo alguno obtuvieron siempre con ella el éxito apetecido.

Sixto IV, por tanto, más que inventar un nuevo principio, dió nuevo impulso a un principio ya existente. Gracias al carácter de casi todas sus creaciones, el sacro colegio se transformó rápida y decididamente en mal ; transformación, sin embargo, en la que las necesidades de la política tuvieron una parte, tan grande al menos, como el excesivo amor del papa a sus parientes. Ahora, por vez primera, son admitidos en el sacro colegio personas indignas, y por un hombre, ex general de los franciscanos, docto, humilde, laborioso, que se halla por encima de todo reproche en su propia vida privada. De treinta y cuatro cardenales, nada menos que seis son parientes suyos, sobrinos y primos. Para ellos son todos los cargos más importantes, y las riquezas, en forma de beneficios, se vuelcan liberalmente sobre ellos. Uno solo, Giuliano della Royere, reunía ocho obispados en cuatro países diferentes, además de varias abadías. A otros de su linaje que no abandonaron la condición de seglares, el papa los elevó a aquellos cargos civiles y militares que no podía confiar a la desleal nobleza romana. Uno de los sobrinos pasó a ser prefecto de Roma, a otro el papa le confirió Imola como feudo, luego de haber obtenido su restitución del duque de Milán. Los familiares del papa instalados en los puestos principales de la Iglesia y el estado, reinando como vasallos suyos en los feudos papales y unidos por lazos matrimoniales a los príncipes vecinos: tales eran las líneas generales del nuevo régimen gradualmente establecido por Sixto IV para asegurar la paz en el exterior y el orden y la tranquilidad en el interior.