Con una oración entró Cristo en el mundo : "Heme aquí que vengo a cumplir tu voluntad^" (Hebr 10, 7), y entregó su alma en manos del Padre con la oración más tierna y al mismo tiempo más poderosa: ^"Padre, en tus manos entrego mi espíritu^" (Lc 23, 46). Con cuarenta días de oración inauguró su actividad pública, y nos narra el Evangelio que antes de cualquier acontecimiento importante de su vida se preparaba con la oración. El sacrificio de su vida por la salvación del mundo es todo él una oración, comenzando por la sacerdotal del cenáculo, pasando por la pronunciada entre lágrimas de sangre en el huerto de los Olivos y terminando con la oración suprema al expirar en la cruz. Oró en la silenciosa soledad, o en compañía de sus discípulos, o en presencia de ellos. Lo más íntimo de su alma lo reveló en una oración tan jubilosa como nunca se había oído en el mundo, pero sin desdeñar las fórmulas tradicionales de su pueblo, sino sirviéndose de ellas como cualquier israelita piadoso y ferviente, y dándoles su pleno significado.

Es, pues, Cristo, nuestro Señor, el gran modelo y el gran maestro de la oración. Los discípulos, impresionados por la profundidad y grandeza de su oración, le suplicaron : "Señor, enséñanos a orar" (Lc 11, 1). Y fue así como nos enseñó no sólo la oración más hermosa y la que abraza los grandes intereses del reino de Dios y de nuestra alma, sino también la verdadera y exacta fórmula para nuestro diálogo con nuestro Padre del cielo, porque es la oración del corazón, es el dulce platicar del amor, cuyos términos inspira el mismo Espíritu Santo.

Nada recomendó el Salvador a sus discípulos con tanto encarecimiento como la oración asidua, humilde y llena de sentimientos de gratitud, de adoración y de júbilo. Lo mismo inculcaron ahincadamente en sits cartas los grandes apóstoles Pedro, Pablo, Juan y Santiago. Lo mismo hicieron todos los grandes santos. Según el juicio de la Iglesia, un santo es siempre un hombre de mucha oración. Nada, como la oración, desempeña un papel tan importante en el cristianismo y, en general, en la vida de todos los hombres verdaderamente religiosos. San JUAN CRISÓSTOMO expresa con sus conocidas palabras la firme convicción de toda la Iglesia, cuando dice: "Nada es tan poderoso como la oración, nada se le puede comparar" El hombre puede conversar con Dios: ésa es la manifestación más elevada de su carácter de imagen de Dios. En el orden de la gracia, el diálogo con Dios se convierte en un gran misterio. La oración del cristiano no es únicamente una imitación externa de la del Salvador ; es una nueva inmersión en Cristo, amorosa y profunda; aún más, es tomar parte en el eterno diálogo del Verbo divino con el Padre en el Espíritu Santo. O mejor, es el suspiro inenarrable del Espíritu Santo el que ora en nosotros (Rom 8, 26).

Para poder orar como conviene, necesitamos que Cristo nos comunique su Espíritu divino o que nos otorgue la gracia adyuvante que concede el Espíritu Santo a quienes caminan por la senda de la conversión y santificación, o sea a los que se disponen a recibirlo. El verdadero valor, dignidad y mérito de nuestra oración estriba únicamente en nuestra inmersión en Cristo, en nuestra unión a su oración y a sus méritos, en nuestra confianza en Él. Eso es "orar en el nombre de Jesús" (Ioh 15, 16).

Hay más: el seguimiento de Cristo depende todo de nuestra oración en Cristo. Nuestra eterna unión con Cristo, o sea nuestra perseverancia en el amor, no puede asegurarse sino por la oración. Más que nadie, san ALFONSO DE LIGORIO no se cansó de repetirlo. Para los adultos es la oración perseverante el requisito indispensable para llegar a la eterna bienaventuranza. La oración es la preparación y aun el comienzo de la visión beatífica; a veces llega hasta producir un gusto anticipado del diálogo celestial del amor beatífico.

La oración muestra al hombre de rodillas, es decir, en la actitud del más profundo respeto, del humilde reconocimiento de su pequeñez ante la infinita grandeza y santidad de Dios. Pero la oración, al mismo tiempo que postra al hombre, lo eleva sobre todo lo creado, para colocarlo directamente ante el rostro de Dios: en la oración habla el hombre con Dios. Es, pues, la oración el acto más grande y sublime que el hombre pueda realizar. Oigamos a san JUAN DAMASCENO: ^"La oración es la elevación del corazón a Dios". Esto dice mucho, pero no lo dice todo. Lo sublime de la oración y aquello que constituye su verdadera esencia no es el mero pensar en Dios, no es elevarse con el pensamiento y el afecto sobre todo lo creado, ni considerar todo lo terreno a la luz de lo divino. Lo sublime de la oración está en que es un comercio real con Dios, en que no sólo nuestro pensamiento está en Dios, sino que nosotros estamos realmente con Dios en la oración, puesto que Dios se inclina verdaderamente hacia nosotros, nos habla y responde a nuestras palabras. Por eso la mejor definición de la oración es la de san AGUSTÍN, que dice : ^"Tu oración es una conversación con Dios. Cuando lees, te habla Dios; cuando oras, hablas tú a Dios".

La oración no es, pues, una acción unilateral, sino bilateral: habla Dios y habla el hombre; es el encuentro de Dios y del hombre en la palabra y su respuesta, en el amor recíproco, en la moción de la gracia y la correspondencia humana. Orar es dialogar con Dios.

El estudio de la teología, la lectura espiritual, el escuchar la palabra divina, la consideración de la naturaleza se convierten en oración cuando, por medio de las verdades allí contenidas, Dios mismo se acerca a nosotros y, por la moción del Espíritu Santo, las trueca en viviente alocución personal, y nosotros mismos nos prestamos a ello y nos acercamos a Dios. El medio apropiado para la lectura espiritual, la palabra divina y el estudio de la teología es la oración.

El diálogo de la oración sólo puede iniciarlo Dios, no el hombre. Porque, ¿cómo podría éste intentar o conseguir entrar en la presencia del Santo de los santos, si Dios mismo no se inclinase primero hacia él y le hablara ("amonestados por saludables preceptos...") ?

Además, si el que ora no tiene viva fe en que Dios escucha su oración y está dispuesto a responderle (recibiendo benigno sus adoraciones y agradecimientos y atendiendo a sus peticiones), será imposible entablar un verdadero diálogo con Dios, un diálogo viviente. La oración vive de la palabra de Dios y de las que a Él dirigimos.

La oración deja de ser tal desde el momento en que el diálogo se convierte en monólogo, porque entonces la conciencia no percibe más que el propio yo con sus propios deseos.

Los requisitos o los momentos capitales de la oración son, pues: primero, la fe en un Dios personal, en un divino interlocutor; segundo, la fe en su presencia real, en su proximidad, pero no en una proximidad cualquiera, sino en una proximidad de benevolencia, creyendo que Dios es para nosotros ^"Yahveh^", o sea ^"El que existe para nosotros^" y está ahí para oírnos y atendernos, ,y tercero, el comercio vivo, en que Dios trata con el hombre y el hombre con Dios.

Aunque deba reconocerse que la oración glorificadora es de suyo más perfecta, por ser la oración de la eternidad y de la consumación, no es menos cierto que, mientras peregrinamos, la oración propia de nuestro estado es la de súplica, sin perjuicio de dirigir nuestros pasos hacia la perfección y, por tanto, hacia la oración glorificadora y jubilosa. El valor de la oración de súplica depende, por otra parte, del objeto de la petición : la que pide el amor divino y el advenimiento del reino de Dios tiene un objeto mucho^. más elevado que la alabanza a Dios por los bienes de la tierra.

La oración es también expresión de las virtudes morales. En la oración de arrepentimiento, colocándose el hombre ante Dios, se vuelve de nuevo hacia los valores morales, hacia las virtudes que había quebrantado ; en la oración de súplica se esfuerza por conseguir un amor triunfante a la amorosa voluntad de Dios, y la fuerza para cumplirla amorosamente. El valor de la oración depende, por último, de la firmeza y seriedad en pedirle a Dios el cumplimiento de su voluntad en todo. Pues quien ora y al mismo tiempo está dispuesto a quebrantar los mandamientos de Dios en puntos importantes, simula volverse hacia Dios, cuando en realidad sólo le dirige hueras palabras; su ^"rostro^", es decir, su voluntad está lejos de Dios. De ahí que para el que aún está en el pecado, la oración más urgente y la mejor sea ésta: ¡Señor, vuelve tu rostro hacia mí! ¡Señor, haz que yo vuelva mi rostro hacia ti! ¡Señor, sálvame de mis pecados!

4. Especies de oración

a) Oración cultual, profética y mística

La oración cultual se dirige sobre todo a la gloria de Dios, es la glorificación de la santidad divina. "¡Santificado sea el tu nombre!"

La oración profética (o apostólica) procede del celo por la gloria de Dios y pide, sobre todo, que el reino de Dios se establezca entre los hombres. "¡Venga a nosotros tu reino ! " En ella se siente la santa pasión por que la voluntad de Dios se cumpla : "¡Hágase tu voluntad así en la tierra como en el cielo!"

Naturalmente que la oración cultual, entendiendo por tal toda plegaria empleada en el culto, puede abrazar todos los deseos y necesidades, pero de un modo especial los que se refieren a la gloria de Dios. Lo mismo puede afirmarse de la oración profética, cuya marca distintiva es el celo, la pasión ardiente por el reino de Dios. También la auténtica oración mística se extiende a todo, aunque en el primer plano esté la prensión del alma por Dios (Deus et anima: Dios y el alma).

En la mística es sobre todo donde el alma experimenta el amor misericordioso de Dios para con ella, y donde siente que su salvación está sólo en Dios; por eso se preocupa por ella y ora para alcanzarla. Pero quien entra en la mística no puede preocuparse exclusivamente por su propia alma. El toque del amor divino despierta su sensibilidad para todas las necesidades de la gloria de Dios y de su reino : es ésta la nota auténtica de la mística.

b) La oración activa y pasiva

La oración mística, en sentido estricto, no es la oración activa, aunque también ésta posee en mayor o menor grado los rasgos de una u otra de las tres especies de oración que acabamos de señalar. La oración mística propiamente dicha es la oración pasiva, la oración de contemplación. La oración mística es ejercicio de religión en forma eminentísima, pues entonces, por la victoriosa ruptura con todo lo creado; consigue el alma consagrarse totalmente a Dios, experimentar en lo más profundo de su ser lo que es la gloria divina, y con esta experiencia del amor misericordioso encenderse en celo por la gloria y el reino de Dios en forma insospechada. La oración mental activa se llama meditación, oración discursiva y afectiva, mientras que la pasiva se llama contemplación.

c) Oración mental y vocal

La oración mental es la unión con Dios, realizada únicamente por un acto espiritual del alma. Sin duda que este movimiento de unión con Dios — si es auténticamente humano — se ha de traducir por alguna palabra interior y por alguna imagen de los sentidos internos.

El desestimar la oración vocal, so pretexto de que la mental es más excelente y profunda, es desconocer la naturaleza humana. "La oración vocal es expresión tan conforme a la naturaleza corno lo son los movimientos de la devoción interior" ¹⁴⁰. San AGUSTÍN dice que "el fervor de la oración se aviva por medio de la oración vocal"

d) Oración individual y oración comunitaria

Claro está que en tiempo de aridez, y para conformarnos con los grandes modelos de oración, hemos de emplear las fórmulas: pero esto debe ser únicamente para estimular y encarrilar la plegaria espontánea, nunca para sustituirla.

La oración espontánea y libre tuvo, sobre todo en la Iglesia primitiva, un puesto_, importante en el rezo común. El que dirigía la oración podía dejar el texto a un lado para orar según le inspiraban las circunstancias y el fervor personal. Esta forma de rezo libre desempeña, aún hoy día, un papel importante en la buena predicación, que siempre debe acabar en oración.

Tampoco se opone a ninguna ley eclesiástica vigente, y por eso es muy de recomendar que el sacerdote ore en ciertas circunstancias públicamente y en forma espontánea. Así, por ejemplo, en el ejercicio del viacrucis, del santo rosario y de la meditación el rezo libre tiene una importancia que no se puede desconocer, tanto para enseñar a orar como para encender el fervor religioso. Con todo, , para conservar la dignidad y regularidad de la sagrada liturgia, la Iglesia ha tenido que sustituir, en el culto oficial, la oración libre del oficiante por rezos de fórmula obligatoria. En general, la oración en común sólo mantiene su dignidad y pureza por el uso de fórmulas constantes.

Con todo, el padrenuestro no fue enseñado sólo como una fórmula. Es más bien un ejemplo, una lección sobre la manera como se ha de orar, que muestra al mismo tiempo las grandes aspiraciones que ha de alimentar el corazón del discípulo de Cristo. Si Cristo hubiera querido establecer una fórmula, no sería explicable que san Mateo (6, 9-13) la trajera diferente y más circunstanciada que san Lucas (11, 1-5).

La Iglesia ha defendido expresamente el derecho de establecer fórmulas de oración. Pero las fórmulas carentes de espíritu constituyen un gran mal.

Es vano pedir, como algunos hacen (con intención de suyo loable), que se reciten en la lengua común las partes litúrgicas de carácter instructivo y exhortativo, si no sacamos todo el partido de las posibilidades que ya se nos han dado para hacer más viviente nuestra liturgia.

f) Adoración, agradecimiento, súplica

Según su objeto, se distingue la oración de adoración, de agradecimiento y de súplica. La plegaria adorante es la que expresa la admiración, la emoción profunda, la alegría y el júbilo que se experimenta al contemplar la grandeza y la bondad cíe Dios. A ella va unido el reconocimiento de nuestra total dependencia de Él y el de su absoluta santidad y soberanía.

Santo ToMÁs emplea la palabra adoratio = adoración, en un sentido muy estricto, para designar el homenaje que se tributa a la majestad de Dios por gestos exteriores, como la genuflexión o la postración. Hoy (lía damos a este término una acepción más amplia.

La oración de agradecimiento es signo característico de verdadera y auténtica piedad. Cuando no se agradecen las súplicas favorablemente atendidas y, en general, todos los beneficios recibidos, se puede afirmar que la oración carece de los sentimientos fundamentales de piedad filial.

Santo ToMÁs apunta muy acertadamente que la adoración. el agradecimiento y la súplica no se han de considerar simplemente como actos diversos de plegaria, sino como elementos integrantes de la oración perfecta. Por lo tanto, la oración verdaderamente buena es la que incluye todos estos elementos. Es imposible alabar a Dios sin sentir gratitud. Sería una alabanza artificial y postiza, carente de contacto real. ¿Qué sería la oración del arrepentimiento, de la contrición, de la reparación, si el sentirse liberado de la culpa no fuese seguido del agradecimiento? ¿Y cuál sería el agradecimiento y la adoración de aquel que habiendo contravenido a los preceptos del Señor rehusara reconocer, mediante una humilde súplica, que depende absolutamente de su bondad?

La importancia de la oración de súplica se explica con mayor detalle en el tratado de la gracia. Puesto que el presente orden de la salvación es el orden de la gracia, éste será por necesaria consecuencia orden de súplica. La misma oración es imposible sin la gracia de Dios ^155. Todos los adultos reciben la gracia de la oración. Para los adultos la oración es absolutamente necesaria para poder observar los mandamientos, y, sobre todo, para alcanzar el gran don de la perseverancia. La Iglesia sostiene que la gracia de la perseverancia no se puede merecer, y por otra parte, la revelación muestra claramente la voluntad general de Dios de salvar a todos los hombres: de estos dos principios, la práctica y la doctrina de la Iglesia deduce que la gracia de la perseverancia depende principalmente de la oración. Todo esto lo condensó san ALFONSO DE LIGORIO en su precioso librito Del gran medio de la oración., diciendo: "El que ora se salva seguramente, el que no ora seguramente se condena".

Y si la oración de súplica es necesaria para salvarse con necesidad de medio, ya se comprende cuán grave será el precepto de orar. El Señor no se cansó de inculcarlo.

Naturalmente que en nuestras súplicas tiene que tener cabida la que nos enseñó nuestro Señor diciendo: ^"Perdónanos nuestras deudas así como nosotros perdonamos a nuestros deudores." Además de pedir la gracia y los divinos favores, tenemos que elevar la voz del arrepentimiento, de la reparación; de otra manera, nuestra oración no sería humilde y verdadera.

Nuestras súplicas deben abrazar todo aquello a que se extiende la virtud de esperanza, pero, en primer término, los bienes eternos, y los temporales en vista de los eternos, la propia salvación y la del prójimo. La súplica en común y la oración de unos para otros son expresión de la comunidad en la esperanza. El dogma de la comunión de los santos establece la posibilidad de la intercesión de unos miembros por otros, y el gran precepto del amor convierte esta posibilidad en obligación. Los santos que están en el cielo pueden orar por los que aún somos viandantes, aunque no deja de ser un problema el saber hasta qué punto orarán por nosotros si desdeñamos el pedir su ayuda ; en cuanto a nosotros, podemos orar por los vivos y por las almas del purgatorio.

Podría haber casos en que uno se hiciera culpable de pecado grave contra el precepto de la caridad y la piedad, dejando de orar por algún prójimo o pariente recién fallecido, o que se encuentra en grave necesidad o en pecado mortal.

Los racionalistas y deístas piensan que rezar es perder el tiempo, con descuido de los propios deberes. Los falsos místicos (quietistas), y sobre todo muchos protestantes, no pueden sufrir que se dicten leyes que obliguen a rezar, o que se impongan oraciones obligatorias o a guisa de penitencia, ni admiten la doctrina de las oraciones meritorias.

Cuando la Iglesia enseña expresamente que la oración es meritoria o que tiene un valor reparador, no pretende con ello inducir a los fieles a que recen única o principalmente para alcanzar méritos o indulgencias, o a que pospongan los intereses divinos al atesoramiento de méritos personales ; lo que ella intenta es, en primer término, proclamar el elevado valor de la oración para el tiempo y para la eternidad, y, en segundo lugar, señalar que la oración, supuesta la debilidad humana, puede convertirse en obra difícil, y, por lo tanto, tener el mérito de una reparación por el quebrantamiento de las obligaciones. Y dado caso que se ore realmente con alegría y sin reparar en molestias — cosa muy apetecible, pero que, por desgracia, no está siempre a nuestro alcance —, el mérito y el valor reparador no disminuye por ello, sino que más bien aumenta.

La necesidad de dictar leyes que obliguen a orar se debe sólo a nuestro deplorable estado. Por lo demás, siendo la oración una ocupación noble y agradable para un verdadero hijo de Dios, nada repugna el que se le señale un mínimo. En cuanto a los clérigos y religiosos, son personas que han escogido libremente el estado de oración; no hay, pues, nada que desdiga de la dignidad de la oración, ni de la libertad cristiana, cuando se les impone un mínimo más elevado, sobre todo con el rezo del oficio divino.

Muy equivocado andaría quien considerase la oración principal o exclusivamente en su aspecto de obra impuesta por la ley, o de los méritos atesorables, o de acto de penitencia.

Pero sería igualmente errado esperar para darse a la oración el sentirse bien dispuesto para ella: el espíritu de oración no depende cle las disposiciones. El cristiano no debe nunca abstenerse de orar sólo porque no encuentre gusto en ello. Cuando es preciso, ha de vencer su natural debilidad, pensando en la ley y en la sanción.

b) La atención consiste en concentrar directamente toda la actividad intelectual en Dios, en su divina presencia o en alguna verdad divina, o también en fijarse en el sentido de las palabras que se pronuncian.

En la oración vocal no es necesario tener la atención siempre fija sobre cada palabra o cada frase: hasta tener, en general, el pensamiento puesto en Dios. Esto no significa que la oración vocal en que no se presta atención al significado de cada palabra, sea un murmullo sin sentido; en realidad, puede estimular la oración mental, animar a los demás y contribuir a la solemnidad y al armonioso conjunto del culto.

1) Una acción eficaz sobre el alma, que restaura espiritualmente el corazón,,por el contacto real con Dios. Claro es que la oración distraída no produce dicho efecto, puesto que el distraído no está realmente con Dios.

Al pedir bienes temporales debemos esperar recibirlos si son realmente útiles para nuestra salvación. Por eso, al pedidos, hemos de protestar que nada deseamos que sea contrario a la gloria de Dios, o a nuestra salvación.

La entrega de nosotros mismos a Dios en la oración es parte esencial de la actitud devota, que constituye el meollo de la virtud de religión.

e) El respeto y reverencia es tan necesario a la oración como lo es a la virtud de religión. Como pecadores, al rezar tenemos que adoptar sentimientos de humilde arrepentimiento (piénsese en la oración del publicano). Pues ¿cómo sería posible que un pobre pecador se acercara a la santidad de Dios y no se espantara de su desemejanza con el Dios tres veces santo? A Dios agrada el corazón contrito (Ps 50, 19).

La oración exige también una actitud exterior respetuosa. La manera y el modo de expresar este respeto corresponde a lo que en la sociedad humana se juzga decente y decoroso.

Cuando el Señor nos pide que recemos en todo tiempo, quiere significarnos que nunca hemos de pensar que ya no necesitamos orar más o que ya hemos rezado bastante, como si ya nos hubiéramos asegurado el cielo. Nunca debemos dejar de pedir la gracia de la perseverancia en la caridad. Pero tampoco hemos de cejar en pedir la realización de los demás buenos deseos, hasta conseguirla. En fin, "orar siempre", explica bellamente san AGUSTÍN, significa: "Perseverar fielmente en la fe, la esperanza, la caridad y los anhelos, y a tiempos y horas determinadas orar también con las palabras, para impregnarnos constantemente en la devoción interior, y renovarnos siempre en ella".

La amonestación del sabio Sirac: "No multipliques en la oración tus palabras" (Eccli 7, 15), y la advertencia del Señor de no repetir muchas palabras en la oración (Mt 6, 7; 23, 14) condenan únicamente las repeticiones sin espíritu y sin fervor, y la falsa confianza en las puras fórmulas y palabras; mas no prohíben las oraciones repetidas con instancia y fervor. La misma sagrada Escritura trae oraciones en que se repiten más de una vez las mismas palabras, como, por ejemplo. el salmo 135, que es una preciosa letanía.

Nuestra plegaria debe, además, regirse por la oración de la Iglesia católica, tanto la oración litúrgica como las magníficas oraciones de los grandes santos.

A las cualidades de la buena oración que acabamos de señalar corresponden otros tantos pecados o faltas cuando aquéllas se descuidan culpablemente.

Al decirnos nuestro Señor que para orar nos recojamos en "nuestra cámara", nos exige aquella pureza de sentimientos que sólo se dirige a Dios. Pera esto no significa• que se haya de condenar la oración comunitaria, ni pensar que tenga menos valor.

El orar mecánicamente, el mascullar oraciones, es otro de los pecados señalados repetidas veces.

Es defectuosa, aunque no pecaminosa, la oración que se limita única y exclusivamente a recitar fórmulas.

El que sólo reza por cumplir con un ejercicio impuesto, manifiesta sentimientos muy imperfectos respecto de la oración. Así, por ejemplo, el sacerdote que no hace más que "despachar" el rezo del breviario, para no quebrantar la ley, sin esforzarse en una verdadera plegaria interior, conculca la ley esencial de la oración. El peligro de una lectura puramente formal del breviario, sin auténtica unción interna, aparece sobre todo cuando no se la distribuye adecuadamente a lo largo del día, o cuando un falso temor a conculcar la ley induce a no hacer nunca uso de los motivos legítimos de dispensa. Incluso con relación al breviario, nuestro primer cuidado debe ser conservar la alegría en el rezo y hacer una verdadera oración.

La perfección cristiana y la perfecta oración corren parejas: estando, pues, el cristiano obligado a aspirar a la perfección, tiene que esforzarse por llegar a una oración perfecta.

Es difícil determinar cuál es el mínimo de oración obligatoria bajo pecado.

San ALFONSO DE LIGORIO, con muchos autores, señala como pecado ciertamente grave el omitir toda oración durante un mes, o a lo sumo durante dos meses; esto prescindiendo de otras razones especiales que obligan a rezar, y sólo en razón de la virtud de religión, o de las virtudes teologales. No faltarán casos en que omitir toda oración aun durante un espacio de tiempo menor constituirá pecado mortal, a causa de los graves peligros advertidos de faltar a sus obligaciones morales, por carecer de la fuerza que da la plegaria.

El niño sabe muy bien que, aunque no haya precepto al respecto, sería una falta de cortesía pasar un día o una semana sin hablar a sus padres, sin darles gracias, sin saludarlos. Asimismo el buen cristiano siente que, aunque no haya ley positiva, sería un desprecio de Dios el negarle el saludo por la mañana y por la noche, el no agradecerle los diarios beneficios. Claro está que el olvidarlo de vez en cuando no es pecado; tampoco está prescrita ninguna fórmula, ni ninguna duración para estos ejercicios. Lo importante es aspirar a cumplir en alguna forma con el precepto del Señor, que nos mandó orar en todo tiempo.

El que abandona la oración por la mañana y por la noche y no se encomienda a Dios, ni por la recitación de alguna fórmula de rezo, ni por una plegaria personal, verá atrofiarse rápidamente su vida religiosa, pues la priva del necesario ejercicio y manifestación.

La familia en cuyo seno no se oye ninguna oración en común. lleva una vida profana y alejada de Dios.

La virtud de religión exige que el cristiano se esfuerce por santificar no sólo su vida personal, desde el principio al fin, sino también la sociedad en que vive.

El salmista (Ps 118, 164) habla de la oración hecha siete veces al día. Ya la Didakhé hacia el año 90 impone al cristiano orar por lo menos tres veces diariamente ¹¹".