El restablecimiento de las ciencias y de las artes ¿ha contribuido a depurar o a corromper las costumbres? Eso es lo que se trata de examinar. ¿Qué partido debo adoptar ante esa cuestión? (...) Comprendo que será difícil apropiar lo que tengo que decir al tribunal en el que comparezco. ¿Cómo atreverse a censurar a las ciencias ante uno de los más sabios senados de Europa, elogiar la ignorancia en una célebre Academia, y conciliar el menosprecio del estudio con el respeto a los verdaderos sabios? He visto esas dificultades, pero no me han arredrado. No ataco a la Ciencia -me dije-; defiendo la Virtud ante hombres virtuosos. La probidad es aún más cara a las gentes de bien que la erudición a los doctos. ¿Qué he de temer entonces? ¿La ilustración de la asamblea que me escucha? (...)
(...) Antes de que el arte hubiese moldeado nuestros modales y enseñase a nuestras pasiones a hablar un lenguaje adecuado, nuestras costumbres eran rústicas, pero naturales; y la diferencia de las conductas denunciaba inmediatamente la de los caracteres. En el fondo la naturaleza humana no era mejor; pero los hombres hallaban su seguridad en la facilidad de conocerse recíprocamente; y esa ventaja, cuyo valor ya no apreciamos, les evitaba muchos vicios. Hoy cuando las investigaciones más sutiles y un gusto más refinado han reducido a principios el arte de agradar, reina en nuestras costumbres una deformidad vil y engañosa, y todos los espíritus parecen haber sido echados en el mismo molde; (...) no nos atrevemos a parecer lo que somos; y en esta contención perpetua, los hombres que forman el rebaño llamado sociedad, colocados en las mismas circunstancias, harán todos las mismas cosas si motivos más poderosos no los apartan de ellas. (...) No hay ya amistades sinceras, ni estimación real, ni confianza fundada. Las sospechas, los recelos, los temores, la frialdad, la reserva, el odio y la traición se ocultarán siempre bajo el velo uniforme y pérfido de la cortesía, bajo esa urbanidad tan elogiada que debemos a la ilustración de nuestro siglo. No se profanará ya mediante juramento el nombre del Señor del Universo; pero se le ofenderá con blasfemia, sin que nuestros escrupulosos oídos se sientan ultrajados. No se alcanzará el mérito propio; pero se rebajará el ajeno. No se insultará groseramente al enemigo, pero se le calumniará hábilmente. Los odios nacionales se extinguirán, pero junto con el amor a la Patria. La despreciada ignorancia será sustituida por un perjudicial pirronismo. Habrá excesos proscritos y vicios vilipendiados, pero otros se adornarán con el nombre de virtudes; y habrá que tenerlos o aparentarlos. Elógiese cuanto se quiera la sobriedad de los sabios de este tiempo; yo sólo veo en ella un refinamiento de intemperancia tan indigno de un elogio como su artificiosa sencillez. (...) Opongamos a esos cuadros el de las costumbres del reducido número de pueblos que, preservados de ese contagio de vanos conocimientos, han hecho por sus virtudes su propia felicidad y son ejemplos para otras naciones. (...) Pueblos: sabed de una vez para siempre, que la naturaleza ha querido preservarnos de la ciencia, como una madre arranca un arma peligrosa de manos de su hijo; que todos los secretos que os oculta causan tantos males cuantos quiere evitaros, y que el trabajo que tenéis para instruiros en ella no es el menor de sus beneficios. Los hombres son perversos; serían mucho peores aún si tuvieran la desgracia de nacer sabios.
!Qué
humillantes son estas reflexiones para la Humanidad! !Cuán mortificado debe
quedar nuestro orgullo! ¿Acaso la probidad sería hija de la ignorancia? ¿Serán
incompatibles la ciencia y la virtud? (...) La astronomía ha nacido de la
superstición; la elocuencia, de la ambición, del odio, de la adulación, de la
mentira; la geometría, de la avaricia; la física, de una vana curiosidad; todas,
incluso la moral, del orgullo humano. Las ciencias y las artes deben su
nacimiento a nuestros vicios: tendríamos menos dudas acerca de sus ventajas si
lo debieran a nuestras virtudes.
El defecto de su origen se ve reforzado en sus objetos. ¿Qué haríamos de las
artes sin el lujo que las nutre? Sin las injusticias de los hombres ¿para qué
serviría la jurisprudencia? ¿Qué sería de la historia si no hubiese tiranos,
guerras ni conspiradores? ¿Para qué serviría, en una palabra, pasarse la vida en
estériles contemplaciones, si cada uno, considerando únicamente los deberes del
hombre y las necesidades de la naturaleza, sólo dedicara el tiempo a la Patria,
a los desventurados y a los amigos? ¿Estamos hechos, pues, para morir al borde
del pozo de donde se ha retirado la verdad? Esta sola reflexión debería
desanimar, desde los primeros pasos, a cualquiera que seriamente tratara de
instruirse mediante el estudio de la filosofía. (...) Si nuestras ciencias son
vanas en el objeto que se proponen, son aún más peligrosas por los efectos que
producen. Nacidas en la ociosidad, la nutren a su vez (...) es el primer
perjuicio para la sociedad (...) todo ciudadano inútil puede ser considerado
como un hombre pernicioso. (...) esos vacuos y fútiles declamadores van por
doquier provistos de sus funestas paradojas, socavando los cimientos de la fe,
aniquilando la virtud. Sonríen desdeñosamente al oír la viejas palabras de
“Patria” y de “Religión”; y dedican su talento a su filosofía y a destruir y
vilipendiar cuanto hay de sagrado entre los hombres. (...)
(...) No es posible reflexionar acerca de las costumbres, sin complacerse en
recordar la sencillez de los tiempos primitivos. Es una hermosa orilla, adornada
únicamente por la manos de la Naturaleza, hacia la que vuelve incesantemente los
ojos y de la que se siente pena separarse. (...) Mientras las comodidades de la
vida se multiplican, las artes se perfeccionan y el lujo se extiende, el
verdadero valor se enerva, las virtudes (...) se desvanecen; ésa es siempre la
obra de las ciencias y las artes que se desarrollan en la sombra del gabinete.
(...)
(...) El paganismo, lanzado a todos los desvaríos de la razón humana, ¿ha dejado a la posteridad nada que pueda compararse con los monumentos vergonzosos que le ha preparado la imprenta bajo el reinado del Evangelio? Los escritos impíos de los Leucipos y de los Diágoras perecieron con ellos. No se había inventado aún el arte de eternizar las extravagancias del ingenio humano. Pero gracias a los caracteres tipográficos y al uso que se hace de ellos, las dañinas lucubraciones de los Hobbes y de los Spinozas quedarán para siempre. !Id, escritores célebres, de los que la ignorancia y la rusticidad de nuestros antepasados no hubieran sido capaces; acompañad en casa de nuestros descendientes a esas obras más dañinas aún, de las que se exhala la corrupción de las costumbres de nuestro siglo, y llevad conjuntamente a los siglos por venir la historia fiel del progreso y las ventajas de nuestra ciencia y de nuestras artes! Si os leen, no les dejaréis ninguna perplejidad acerca del asunto que ahora nos ocupa; y, al menos que sean más insensatos que nosotros, alzarán las manos al cielo y dirán en la amargura de su corazón: “!Dios Todopoderoso! !Tú que tienes en tus manos a los espíritus, líbranos de las luces y de las funestas artes y devuélvenos la ignorancia, la inocencia y la pobreza, únicos bienes que pueden darnos la felicidad y que son preciosos ante Ti!”. (...) !Oh virtud! !Ciencia sublime de las almas sencillas! ¿Hacen falta tantos sinsabores y tal aparato para conocerte? ¿No están grabados tus principios en todos los corazones, y no basta para aprender tus leyes entrar en sí mismo y escuchar la voz de la conciencia en el silencio de las pasiones? He ahí la verdadera filosofía; sepamos contentarnos con ella y, sin envidiar la gloria de esos hombres célebres que se inmortalizan en la república de las letras, tratemos de establecer entre ellos y nosotros esa distinción gloriosa que se señalaba antaño entre dos grandes pueblos: que uno sepa bien decir, y el otro bien hacer. (...)
(...) Indudablemente, yo debería haber condenado expresamente todas esas pueriles sutilezas de la escolástica, con las cuales, so pretexto de esclarecer los principios de la religión, se anula el espíritu sustituyendo la humildad cristiana por el orgullo científico. Hubiera yo debido alzarme con mayor fuerza contra esos ministros indiscretos, los primeros en poner sus manos en el Arca para apuntalar con su débil saber un edificio sostenido por la mano de Dios. Hubiera debido indignarme contra esos hombres frívolos que, por sus miserables discrepancias, han menoscabado la sublime sencillez del Evangelio y reducido a silogismos la doctrina de Jesús. Pero se trata ahora de defenderme, y no de atacar. (...) En el establecimiento de la nueva Ley, no fue a los sabios a quienes Jesucristo quiso confiar sus doctrinas y su ministerio. Siguió en su elección la preferencia que mostró siempre hacia los pequeños y sencillos. Y en las instrucciones que dio a sus discípulos no se halla una sóla frase de estudio ni de ciencia, como no sea para señalar el desprecio que de todo ello hacia.
Después de la muerte de Jesucristo, doce pobres pescadores y artesanos emprendieron la tarea de instruir y de convertir al mundo. Su método era sencillo: predicaban sin arte, pero con un corazón saturado de todos los milagros con que Dios honraba su fe; el más impresionante era la santidad de su vida; sus discípulos siguieron su ejemplo; y el resultado fue prodigioso. (...)
(...) Las ciencias florecen hoy; la literatura y las artes brillan ante nosotros. ¿Qué provecho ha logrado de eso la religión? Preguntémoslo a esa multitud de filósofos que se precian de no obtenerlo. Nuestras bibliotecas rebosan de libros teológicos, y los casuistas hormiguean entre nosotros. Antaño teníamos santos, y no casuistas. La ciencia se extiende y la fe se extingue. Todo el mundo quiere enseñar a conducirse bien, y nadie quiere aprenderlo. Todos nos hemos convertido en doctores, y hemos dejado de ser cristianos.
No; no
es con tanto arte y tanta ceremonia como se extendió el Evangelio por todo el
mundo, ni penetró así en los corazones su maravillosa belleza. Ese divino Libro,
único necesario para un cristiano y el más útil de todos, incluso para los que
no lo sean, no ha menester sino ser meditado para llevar al alma el amor de su
Autor y la voluntad de cumplir sus preceptos. Jamás ha hablado la virtud un
lenguaje tan dulce; nunca la profunda sabiduría se expresó con tanta energía y
sencillez. No se lleva a cabo su lectura sin sentirse mejor que antes. Vosotros,
ministros de la Ley que me ha sido anunciada, no os molestéis tanto para
instruirme en tantas cosas inútiles. Dejad todos esos libros sabios que no
logran convencerme ni impresionarme. Prosternaos a los pies de ese Dios de
misericordia que os empeñáis en hacerme conocer y amar; pedidle para vosotros
esa humildad profunda que habéis de predicarme. No exhibáis ante mis ojos esa
ciencia orgullosa ni ese fausto indecoroso que os deshonran y que me sublevan;
sentíos impresionados, si queréis que yo lo sea, y sobre todo, mostradme con
vuestra conducta la práctica de esa Ley en la que pretendéis instruirme. No
tenéis que saber ni que enseñar más; y vuestro ministerio estará cumplido. No es
cuestión, en nada de eso, de buena literatura ni de filosofía. Así es como
conviene seguir y predicar el Evangelio; y así es como sus primeros defensores
lo hicieron triunfar en todos los países non aristotélico more -decían los
Padres de la Iglesia- sed piscatorio.