Buenaventura nació hacia 1217 (quizá 1221) cerca de Orvieto (Italia). Probablemente en 1243 ingresó en la Orden Franciscana y estudió teología en París con Alejandro de Hales, siendo allí maestro de teología. Casi con toda seguridad, en 1257 fue elegido superior general de la Orden Franciscana, de la que a veces es llamado «segundo fundador». San Francisco de Asís (+ 1226) no era un buen organizador, y después de su muerte su orden se dividió en facciones, cada una de las cuales pretendía ser la de sus auténticos seguidores. Buenaventura adoptó una posición moderada en las disputas acerca de la pobreza, rechazando a los «franciscanos espirituales» extremistas1. Frente a la postura de Francisco, Buenaventura insistió en la necesidad de realizar estudios por el bien de la Iglesia, lo que suponía poseer libros, casas, entrar en las universidades y mantener puestos de enseñanza. Gregorio X le obligó a aceptar el cardenalato en 1273. Desempeñó un papel destacado en el II concilio de >Lyon (1274) y murió este mismo año. Fue canonizado en 1482 y declarado doctor de la Iglesia en 1588. En las escuelas medievales era conocido como el «Doctor Seráfico».

La amplia obra de Buenaventura² abarca la mayor parte de los campos de la teología y la espiritualidad. En contraste con santo >Tomás de Aquino, más aristotélico, Buenaventura fue siempre hondamente agustiniano. Su eclesiología³ es profundamente cristológica: Cristo, la Palabra encarnada, lleva a los hombres a la plenitud de la gracia. Pero contemplamos la verdad a través de la sabiduría recibida del Espíritu, que continuamente vincula a la Iglesia en la fe y el amor a su cabeza. La misión del Espíritu es triple: santificar a la Iglesia, darle la gracia de Cristo y enseñarle la verdad divina⁴.

La Iglesia prolonga la obra salvífica de Cristo por medio de los sacramentos; ella es la presencia visible del papel mediador de Cristo; la Iglesia es formada por los sacramentos⁵.

Y. Congar asegura que Buenaventura fue el principal teórico de la monarquía papal en el siglo XIII⁶. Aunque no usa la expresión, Buenaventura mantiene una doctrina en gran medida equivalente a la infalibilidad papal7. Mantiene además, no sólo el primado de la Iglesia romana, sino también el del papa: «El es el padre espiritual primero y supremo de todos los padres espirituales y de todos los fieles. El es el jerarca supremo, el cónyuge, la cabeza indivisa, el sumo pontífice, el vicario de Cristo, la fuente y norma de todos los principados (principatuum) eclesiásticos, de cuya potestad se derivan todos, como de su cabeza, hasta el miembro más humilde de la Iglesia»⁸. Buenaventura, sin embargo, es más bien reservado a la hora de sacar consecuencias políticas de la monarquía papal o de su visión de «las dos espadas», que parece haber tomado de san /Bernardo9.