SUMARIO: 1. El concepto y estructura del mensajero en el mundo antiguo y en la Biblia. - 2. El concepto de enviar aplicado a los ángeles y personajes de la historia de la salvación. -3. El concepto y estructura del envío y enviar en clave cristológica. -4. El concepto y estructura del envío y enviado aplicado a los apóstoles.

El envío de ángeles y personajes relevantes de parte de Dios al mundo para colaborar como sus mediadores en la historia de la salvación es uno de los motivos más frecuentes e importantes del AT y NT. En la Biblia encontramos varias palabras para expresar la idea de enviar/envío; las más importantes en griego son (ex)apostello ("enviar"), apóstolos ("enviado") /aposto/é ("misión", "apostolado"), pempo ("enviar") y érjomai ("venir"); la palabra hebrea principal es sj ("enviar"), de donde se deriva el part. pas. salúaj ("enviado; mensajero"; aram. salíaj). La estructura teológica del envío consiste en que Dios o Jesús llama a determinadas personas a quienes concede los medios necesarios para que realicen en su nombre la obra encomendada, estando obligados a retornar y dar cuenta de su gestión al que los ha enviado. En el judaísmo después del NT se desarrolló ampliamente la institución del enviado, cuyo principio jurídico fundamental reza así: "El enviado significa tanto como el que le ha enviado". (cf. Berajot 5, 5). 0 sea, el mensajero representa al que le envía y actúa en su nombre y provecho. A pesar de que la institución del enviado sea posterior al NT, sin embargo, su estructura fundamental se remonta al AT; de la concepción anticotestamentaria del "envío" y "enviado" se deriva también la estructura neotestamentaria del enviado y envío (cf. Mt 10, 40; Lc 10, 16; Jn 13, 16).

Del envío de ángeles se habla frecuentemente en AT (Gén 24, 7; Ex 23, 20; Mal 3, 1) y NT (Mt 13, 41; Heb 1, 14; Ap 5, 6). El envío de seres trascendentes es una categoría que ayudará a formular la cristología paulina y joánica, según la cual Dios envía a su Hijo: el Hijo preexistente es enviado de la esfera celeste por el Padre al mundo para retornar al Padre (Jn 1, 1-18; 14, 2-4; 17, 1-26). El sabio pide que Dios le envíe la Sabiduría desde el cielo: "Envía la (exapósteilon) de los cielos santos, mándala (pempson) de tu trono glorioso"). Los dos verbos aquí empleados nos recuerdan el lenguaje del EvJn. Los ángeles pertenecen a la esfera divina y viven en la presencia de Dios, por lo que se dice que son enviados por Dios para una misión concreta (Mt 18, 10; 24. 36; Mc 12, 25; Ap 5. 6; 22, 6). Aunque muchas veces no se indique expresamente que los ángeles han sido enviados, su presencia en sueños o apariciones supone su envío de parte de Dios (cf. Mt 1, 20; 2, 13. 19; Lc 1, 11; He 8, 26; 10, 3); explícitamente se dice que el ángel Gabriel fue enviado a María (1, 26-38). El Hijo del hombre enviará al fin del mundo a sus ángeles para separar a los malos de los justos (Mt 13, 41. 49) y reunir a los elegidos (24, 31; Mc 13, 27). Pedro reconoce que Dios ha enviado a su ángel para sacarle de la prisión (12, 11).

Las personas más sobresalientes de la historia de la salvación son enviados de Dios: Abrahám (Gén 12, 1-9); Moisés (Ex 3, 10-15), Saúl (1 Sam 9, 16; 15, 18), los profetas (Is 6, 8; 48, 16; 61, 1), Juan el Bautista con quien llega a su culmen y concluye el AT (Mt 11, 10/Lc 7, 27Q; Mc 1, 2; Jn 1, 6. 33; 3, 28). En la parábola de los viñadores homicidas se alude al asesinato de los profetas enviados por Dios a lo largo de la historia salvífica al pueblo de Israel, entre los cuales se encuentra lógicamente Juan el Bautista (Mt 22, 34. 36; Mc 12, 2-5; Lc 20, 10-12; Mt 22, 4. 6/Lc 14, 17Q; cf. Mt 23, 34/Lc 11, 49Q).

La expresión de más alto y profundo contenido cristológico en los sinópticos, formulada con la categoría del envío y el título "Hijo amado", se halla en la parábola de los viñadores homicidas: "Todavía le quedaba un hijo querido, les envió a éste, el último, diciendo: A mi hijo le respetarán" (Mc 12, 6 par.). Los exegetas discuten hasta qué punto esta parábola se remonta a Jesús. Lo más probable es que la comunidad primitiva, ya anterior a Mc, profundizase cristolológicamente a la luz de los acontecimientos de Pascua la parábola original de Jesús. Con frecuencia los exegetas ven en el verso citado un punto de conexión entre el EvMc y las fórmulas joánicas del envío o misión del Hijo por le Padre. La única diferencia entre el EvMc y EvJn es que Mc, como también Mt y Lc, desconoce el concepto de preexistencia, aunque Jesús sea descrito en el EvMt constantemente como el Hijo de Dios e Hijo del hombre (Mt 1, 20-23; 3, 17; 4, 3; 16, 16; 28, 18). En el EvMc se afirma asimismo que Jesús es el Hijo único del Padre que inaugura los tiempos mesiánicos, siendo el título Hijo de Dios junto con el de Mesías el más importante del segundo evangelio (1, 1. 11; 3, 11; 5, 7; 9, 7; 12, 6; 13, 32; 14, 61; 15, 39). En la primera carta joánica el autor recalca tres veces su argumento principal: "Dios ha enviado a su Hijo unigénito para que vivamos por medio de él"; "nos ha enviado a su Hijo como propiciación"; "nos ha enviado a su Hijo como Salvador del mundo" (1Jn 4, 9-10. 14). El autor de la carta se refiere a la preexistencia del Hijo enviado al mundo, como ocurre en el EvJn.

En los He se afirma repetidamente el envío de Jesús de Nazaret por Dios como el Mesías (3, 20. 26; 10, 36; 28, 28). Según Lucas, el autor del tercer evangelio y libro de los Hechos, Jesús de Nazaret representa el acontecimiento salvífico definitivo de la historia de la salvación, cuya iniciativa y realización se debe a Dios Padre. P sólo dos veces menciona en un lenguaje que recuerda el del EvJn el envío de Jesucristo, el Hijo: "Dios, habiendo enviado a su propio Hijo en una carne semejante a la del pecado..., condenó el pecado en la carne" (Rom 8, 3); "...envió Dios a su Hijo, nacido de mujer...; envió Dios el Espíritu de su Hijo" (Gál 4, 4. 6). P supone, como Jn, la preexistencia de Cristo, el Hijo de Dios (2Cor 8, 9; Fip 2, 6-7). Sólo una vez en el NT es llamado Jesús "apóstol y sumo sacerdote de nuestra fe" (Heb 3, 1). El significado de esta expresión equivale al que encontramos con frecuencia en el EvJn: Jesús es el Hijo enviado por el Padre para que el mundo se salve por medio de él (Jn 3, 17).

En los evangelios se encuentra también la fórmula "Yo he venido para...", que equivale a la de ser enviado (Mt 5, 17; 8, 29; 9, 13/Mc 2, 17/Lc 5, 32; 10, 34-35/Lc 12, 49. 51Q; 11, 18-19/Lc 7, 33-34Q; 20, 28/10, 45; Mc 1, 24/Lc 4, 34; 19, 10; Jn 1, 7. 31; 3, 2. 19; 5, 43; 7, 27-28, etc.). En el EvJn es una fórmula tan frecuente como la de "ser enviado por el Padre" y pertenece también a la antigua estructura del enviado, según la cual el mensajero se presentaba delante del destinatario con estas palabras: "Yo vengo de parte de x para...".

Durante su ministerio público Jesús elige a doce discípulos e instituye el grupo de los Doce; los inviste de su poder (exusla) y los envía a predicar y curar, es decir, a proseguir su obra: "Instituyó Doce[, a los que también llamó apóstoles], para que estuvieran con él, y para enviarlos a predicar con poder de expulsar los demonios" (Mc 3, 14-15 par.). La frase entre corchetes podría ser una interpolación proveniente del texto lucano, pero dada la importancia de los códices que la apoyan (B C" Q f¹³) no es improbable que sea original. Ya que la frase, sin embargo, no es desde el punto de vista de crítica textual del todo segura, prescindiremos de ella, al preguntarnos si Jesús dio a los Doce el nombre de "apóstoles". Por tanto, tenemos que distinguir entre el "grupo de los Doce" y el nombre de "apóstol"; ordinariamente estamos acostumbrados a juntar los dos conceptos en la expresión "los doce apóstoles", pero metodológicamente tenemos que distinguirlos. Al grupo de los Doce Jesús los envió a predicar: "Y llamó a los Doce y comenzó a enviarlos de dos en dos" (Mc 6, 7/Mt 10, 1. 5/Lc 9, 1-2; cf. 10, 1-3: los 72 discípulos). La mayoría de los exegetas, incluso los más críticos, no dudan en afirmar que Jesús instituyera el grupo de los Doce para que representasen escatológicamente las doce tribus de Israel (Mt 19, 28/Lc 22, 28. 30Q). Además, es improbable que la afirmación de que Judas pertenecía a los Doce fuera inventada por la comunidad primitiva pospascual (Mc 14, 43 par: "uno de los Doce"). En el relato de los testigos de la resurrección, que se remonta a la iglesia de Jerusalén, se afirma que Jesús se apareció a los Doce, si bien en realidad eran ya sólo once, lo cual subraya que lo importante es la institución de los Doce, aunque falte uno (1 Cor 15, 5; cf., sin embargo He 1, 26).

En la obra lucana (EvLc y He) Lc ha identificado a los Doce con los apóstoles; para Lc no hay más que "doce apóstoles" (así también Ap 21, 14); Pablo, a pesar de que Lc le dedique más de la mitad de He, no es llamado apóstol -en He 14, 4. 14, en que P y Bernabé reciben el título de apóstol, se trata probablemente de un residuo de la fuente antioquena, utilizada y respetada por Lc-. P, según Lc, no reúne las condiciones para ser apóstol, porque no acompañó al Señor Jesús "todo el tiempo en que entró y salió entre nosotros..., a partir del bautismo de Juan hasta el día en que nos fue quitado y llevado allá arriba..." (cf. He 1, 21-22). Sin embargo, en las cartas paulinas que se deben a la pluma de P (Rom; 1-2Cor; Gál; Fip; Tes; Fim) y en las llamadas deuteropaulinas escritas en su nombre por sus discípulos (Ef; Col; 2Tes; 1-2Tim; Tit) no sólo P sino otros misioneros de la primera hora reciben el título de apóstol (Rom 1, 1; 11, 13; 16, 7; 1 Cor 1, 1;4, 9; 9, 1-2. 5; 12, 28. 29; 15, 7. 9; 2Cor 1. 1; 12, 12; Gál 1, 1; Ef 1, 1; 2, 20; 3, 5; 4, 11; Col 1, 1;1Tim1,1;2,7;2Tim1,1.11; Tit 1, 1).

Encontramos, pues, en el NT dos conceptos algo diferentes de apóstol: según el concepto paulino se requiere para ser apóstol haber sido testigo de las apariciones del Resucitado y enviado por Cristo a evangelizar y fundar iglesias (1 Cor 9, 2). P supone naturalmente que ambas condiciones debieron ser reconocidas por Pedro y las autoridades de la iglesia de Jerusalén (1 Cor 9, 1-2; especialmente Gál 1, 1; 2. 7-9). No se requiere, sin embargo, haber acompañado al Señor durante su vida pública. Mientras que P subraya como esencial al apóstol el ser enviado a evangelizar (1 Cor 1, 17; Gál 1, 16), Lc destaca como distintivo del apostolado de los Doce haber acompañado al Señor y haber sido testigos de su resurrección (He 1, 26).

El Apóstol de las gentes, por su parte, se considera como el último apóstol, llamado directamente por el Señor, que cierra la lista de los apóstoles: "Después se apareció a Santiago, luego a todos los apóstoles; últimamente, después de todos, se me apareció a mí, como a un abortivo. Pues yo soy el menor de los apóstoles..." (15, 7-9). No todos a los que se apareció el Resucitado fueron apóstoles (así el exegeta católico R. Schnackenburg). Lucas e, independientemente de él, Mt (10, 2) y Juan, el autor del apocalipsis (21, 14), mantienen, en cambio, un concepto restringido de apóstol: apóstoles son sólo los doce/once discípulos que eligió Jesús en su vida terrena (Lc 6, 13) y Matías, en sustitución de Judas Iscariote (He 1, 26).

¿Es posible compaginar ambas concepciones de apostolado? Es evidente que ha habido a lo largo de la historia del NT un desarrollo del concepto de apóstol y apostolado. P no inventa el concepto de apóstol, sino que lo toma de la tradición jerosolimitana. Tampoco la terminología de "apóstol" es siempre unívoca en las cartas paulinas (cf. 2Cor 8, 23; Fip 2, 25: apóstol significa aquí "enviados de las respectivas iglesias"). Después de su conversión, P no sube a "Jerusalén adonde los apóstoles anteriores" a él (Gál 1, 17); tres años más tarde sube a Jerusalén (entre los años 33 y 36; estos datos cronológicos no son tan claros como parecen a primera vista), permanece quince días en compañía de Cefas y no ve a ningún otro apóstol, fuera de Santiago, el hermano del Señor (v. 19); catorce años más tarde (hacia el año 48 d. C.) sube de nuevo a Jerusalén, probablemente con ocasión del Concilio de Jerusalén (cf. He 15): el apostolado de Pablo respecto a los gentiles sin la obligación de la circuncisión es reconocido plenamente por Santiago, Pedro y Juan. P da a entender que existía un grupo de apóstoles que residían en Jerusalén o en sus alrededores (R. Schnackenburg). Antes de P ya recibían el título de apóstoles algunas autoridades jerosolimitanas, entre las que descuella Pedro. En qué medida se dedicaron los otros discípulos del grupo de los Doce a evangelizar, no lo dice el NT,• sólo la tradición eclesiástica del siglo II se refiere a la labor misionera de los Doce en diversas partes del mundo entonces conocido. De todas formas, Pablo se encuentra ya con un concepto de apóstol ("enviado por el Señor resucitado a evangelizar o dar testimonio"), que se remonta a los primeros tiempos después de Pascua, en el que influyeron notablemente, sin duda alguna, los helenistas del grupo de Esteban, que acuñarían el título apóstolos y, más tarde, la iglesia de Antioquía (He 13, 2-3).

El origen del concepto de apóstol, aunque no del nombre, se encuentra, sin embargo, en la misión ocasional de los Doce durante el ministerio público de Jesús en Galilea. No se puede demostrar que Jesús les diera a los Doce el nombre de "apóstol", ya que la palabra "apóstol" aparece raramente en los evangelios, a excepción de Lc (Mt 10, 1; Mc [3, 14 no seguro]; 6, 30; en Jn 13, 16 tiene otro sentido) y se remonta, muy probablemente, a la tradición pospascual. Aunque no sea posible demostrar que Jesús durante su ministerio público les llamase apóstoles a los Doce, es cierto que les envió a predicar, por lo menos, en una ocasión (Mt 10, 5. 16; Mc 3, 14; 6, 7; Lc 9, 2). En el ministerio público de Jesús tendríamos, pues, un punto de arranque -aunque en sentido funcional- para el desarrollo pospascual del concepto de apóstol, que corre paralelo al desenvolvimiento de la misión primitiva de la Iglesia.

Lucas y Juan, el autor del Ap, se enfrentan a final del siglo 1 y principio del II con el surgir de las herejías (Lc 1, 2-4; He 20, 29-31; Ap 2, 2. 6. 14-15. 20-24; 3, 9) y apelan a los doce apóstoles como fundamento de la doctrina verdadera. Lc trata de enlazar la tradición de la Iglesia de su tiempo con los testigos del Jesús terreno y glorificado (He 1, 21-22). Los escritos deuteropaulinos y petrinos muestran también la misma tendencia, aunque de otra forma, invocando respectivamente la autoridad de Pablo y Pedro para mostrar la continuidad de la Iglesia después de la muerte de los apóstoles con la Iglesia apostólica (cf. Ef 2, 20; 3, 5; 1-2Tim 1, 1; Tit 1, 1; 1-2Pe 1, 1). Lucas no ha restringido arbitrariamente el concepto de apóstol a los Doce, pues en Ap 21, 14 y Mt 10, 2, independientemente y sin influjo de Lc, se identifica a los Doce con los apóstoles. Mt 10, 2 y Ap 21, 14 reflejan lo mismo que Lc la situación de la Iglesia al final del siglo 1 y comienzo del II. No es, por tanto, Lc el que restringe arbitrariamente el título de apóstol a los Doce, sino que nos encontramos con una tendencia general en la Iglesia de finales del siglo 1, en que la estructura de la Iglesia del NT ha llegado a su pleno desarrollo y se ha consolidado. Es lo que algunos autores protestantes han dado en llamar, equívocamente y no muy acertadamente, "catolicismo temprano", que implicaría, según ellos, un cierto desvío de la doctrina paulina de la justificación por la fe sin las obras. Intentando ofrecer una definición común de apóstol, diríamos que el apóstol ha sido enviado por el Señor exaltado para anunciar autoritativamente el evangelio y fundar iglesias, quedando éstas vinculadas a la tradición de los doce apóstoles. -> doce; discípulos; misión.