La pastoral de la iniciación cristiana despierta hoy en la Iglesia gran interés y preocupación. Tanto en los ámbitos de la reflexión teológica como en los de la práctica pastoral, se advierte la necesidad de recuperar hoy el sentido de la iniciación cristiana y conceder a la misma el lugar que le corresponde en la vida de la Iglesia. La propia Conferencia episcopal española ha recogido esta urgencia, como respuesta de «obediencia al mandato misionero del Resucitado y la fidelidad a la condición maternal de la Iglesia» con un documento, La iniciación cristiana (IC), dedicado por completo al tema. Las razones de esta nueva sensibilidad son varias.

Durante mucho tiempo hemos atribuido a la familia la función de iniciar a sus hijos en la fe. La Iglesia confió a padres y padrinos la formación de la fe y el aprendizaje de la vida cristiana, conforme a los compromisos bautismales adquiridos. Los padres explicaban y ayudaban a comprender a sus hijos la fe recibida en el bautismo y, puesto que la familia constituía un verdadero ámbito de fe, enseñaban, practicándola, la fe cristiana. A su vez, la propia sociedad civil, sociológicamente unida a la Iglesia, desempeñaba de modo espontáneo la función de un catecumenado social que integraba a todos en un mismo horizonte de comprensión y de sentido.

Sin embargo, hoy no es posible pensar en una iniciación cristiana, realizada de modo casi espontáneo, por influjo del ambiente. La nueva situación cultural y social presenta los perfiles de una fuerte secularización que determina, en muchos casos, el debilitamiento y hasta el abandono de la fe. Una situación que lleva a muchos miembros de la Iglesia a tener conciencia de diáspora respecto del mundo, y a los pastores a la necesidad de impulsar una acción pastoral estrictamente misionera, que mueva a los bautizados a la conversión y a la adhesión consciente y responsable a Dios (cf IC 3-4).

La familia, por su parte, aunque «no puede renunciar a su misión de educar en la fe a sus miembros y ser lugar, en cierto modo insustituible, de catequización» (IC 34), recibe también este impacto y, de hecho, raramente constituye hoy un ámbito cristiano capaz de formar a sus hijos en la fe recibida. Su función educativa, en general, ha sido ocupada por otras instancias, y en relación con la educación cristiana, la quiebra de responsabilidades es evidente.

En esta situación tiene lugar la recepción del bautismo y la práctica posterior de la catequesis de la iniciación cristiana (cf IC 63-64; 71-72).

Por otra parte, hoy vemos cómo un buen número de nuestros bautizados o no están iniciados en la fe y en la vida cristiana, porque nunca tuvieron la oportunidad de una auténtica catequesis y acompañamiento espiritual por parte de la comunidad eclesial, o lo están de modo deficiente e incompleto, de manera que será legítimo suponer que, de modo ordinario, no podrán permanecer fieles a la gracia del bautismo.

Los problemas, pues, provienen también de la propia práctica de la catequesis, en la medida en que esta no ha encontrado la respuesta oportuna ni ha llevado a cabo los cambios, tanto en su orientación como en su ordenamiento, que la nueva situación de la sociedad y de la Iglesia venía exigiendo. A pesar de los muchos esfuerzos realizados y de los avances indudables en su renovación, las dificultades de la transmisión de la fe permanecen; a pesar de los muchos y generosos proyectos emprendidos, la anhelada iniciación cristiana de muchos de nuestros bautizados no acaba de afianzarse.

Todas estas realidades van suscitando en la Iglesia la necesidad de revisar en profundidad la pastoral de la iniciación y restablecer, en toda su originalidad, la iniciación cristiana.

Pero no todo obedece a problemas y dificultades. El nuevo y vigoroso interés por la iniciación cristiana procede también de otros factores, como el acercamiento a la obra de los Padres de la Iglesia, la renovación catequética y litúrgica posconciliar, los recientes trabajos de investigación histórica y teológica sobre la iniciación cristiana, la creciente conciencia misionera y maternal dé la Iglesia en relación con la educación en la fe de los nuevos creyentes, y, en fin, el impulso dado por el Vaticano II y por las orientaciones posteriores.

Todo concurre para poner en evidencia el sentido profundo que tiene la iniciación cristiana y la necesidad para la Iglesia de otorgar a su ejercicio la prioridad que corresponde. En efecto, la iniciación cristiana remite al corazón mismo de la Iglesia, porque pone en juego las realidades más profundas de la fe como son la transmisión del mensaje revelado, la manifestación en la vida de la Iglesia de la presencia salvadora de Cristo, la llamada al hombre a la conversión, al abandono del pecado y a la adhesión a Dios, y, finalmente, la incorporación a la vida divina por el sacramento del bautismo. Todo confluye, para el bautizado, en una nueva realidad: la vida en Cristo, verdadero y nuevo nacimiento que exige una gestación real, es decir, un proceso de iniciación cristiana.

Por eso, en relación con la iniciación cristiana no es suficiente preguntarse sobre cómo administrar y celebrar los sacramentos de iniciación cristiana, o cómo prepararse catequéticamente a ellos. Hemos de preguntarnos, ante todo, cómo impulsar y llevar a buen fin hoy el proceso de incorporación a Cristo y a la Iglesia; qué debe hacer hoy la comunidad eclesial para constituir al cristiano, para configurar y establecer su personalidad como tal. La Iglesia actual no puede renunciar o minimizar el ejercicio de su responsabilidad propia: la maternidad espiritual, por la que engendra nuevos hijos, por el Espíritu Santo, en el misterio de Cristo. El nuevo Directorio general para la catequesis (DGC) nos insta y ayuda en este empeño.

1. EN LA IGLESIA APOSTÓLICA. Ante el discurso de Pedro el día de pentecostés, primer anuncio kerigmático o kerigma sobre Jesucristo (He 2,14-26), los oyentes se muestran conmovidos y preguntan: «¿Qué hemos de hacer, hermano?». Pedro responde enumerando las condiciones necesarias para entrar a formar parte de la comunidad mesiánica de la salvación: «Convertíos y que cada uno de vosotros se haga bautizar en nombre de Jesucristo; y recibiréis el don del Espíritu Santo» (He 2,37-41).

Los libros neotestamentarios no hablan expresamente de iniciación cristiana, pero sí ofrecen, sobre todo en el libro de los Hechos de los apóstoles y en los escritos de san Pablo, datos significativos sobre la entrada en la comunidad de los discípulos de Jesucristo. Y así encontramos un determinado itinerario a seguir que integra los siguientes elementos esenciales: la predicación del evangelio, la acogida de la fe y la conversión, la catequesis, la verificación de las disposiciones del candidato, el bautismo, el don del Espíritu Santo, la incorporación al pueblo de Dios, la participación en el cuerpo de Cristo (cf Mc 16,15; He 2,37-41; Ef 1,13-14; Heb 6,1).

La relación que estos elementos mantienen entre sí y su indudable concatenación viene a expresar una realidad superior como es la participación e incorporación en el misterio de Cristo y en la Iglesia.

Y junto a estos elementos esenciales, encontramos también en el libro de los Hechos de los apóstoles una ampliación complementaria, en forma de sistema educativo, para aquellos primeros bautizados que entraron a formar parte de la primera comunidad cristiana (cf He 2,42-47).

Según el libro de los Hechos este aprendizaje de la vida cristiana, realizado en el seno mismo de la comunidad, comprende cuatro dimensiones básicas: 1) la enseñanza de los Apóstoles, que supone tanto el conocimiento como la adhesión al mensaje del evangelio, atestiguado por los apóstoles; 2) la vida en comunión, que comprende la fraternidad, como nuevo estilo de vida, conforme al evangelio; 3) la asiduidad en la fracción del pan y en la celebración del don de la salvación de Dios; 4) la perseverancia en la oración y en la alabanza a Dios.

2. EN LOS PRIMEROS SIGLOS DE LA IGLESIA. La primitiva Iglesia concedió una importancia excepcional a la formación de los nuevos cristianos, como lo atestigua la presencia directa de los obispos en ella o el influjo que tuvo dicha preparación en la estructuración del año litúrgico.

En efecto, la iniciación en la fe y en la vida cristiana constituyó en estos inicios el centro de interés de la Iglesia, que llegó a institucionalizar el catecumenado primitivo y a hacer de él camino ordinario para llegar a ser cristiano. Este camino constaba de las siguientes etapas:

a) La etapa misionera, destinada a los paganos. Se centraba en los preámbulos de la fe y el primer anuncio de Jesucristo, y se dirigía a suscitar la fe y la conversión1. Cuando, tras una primera prueba o examen2 se valoraban positivamente las motivaciones y disposiciones del candidato, este era admitido al catecumenado. Esta incorporación iba acompañada en algunas Iglesias de la signación en la frente y la imposición de las manos. Para los hijos de familias cristianas esta primera etapa se realizaba en la familia y corría a cargo ordinariamente de los padres.

La práctica de la iniciación cristiana pasará por largos períodos de oscuridad, debido especialmente a la escisión de la catequesis y de la liturgia, así como a su desorientación. Cuando la liturgia se ritualiza y la catequesis se desvanece en virtud de una situación de cristiandad, la iniciación cristiana acabará perdiendo su valor y sentido originario.

A partir del Renacimiento se irá avanzando en la recuperación del sentido de la iniciación cristiana, bajo formas distintas, al crecer el interés tanto teológica como pastoralmente¹⁰.

Entre los acontecimientos recientes que merecen especial mención hemos de destacar: la constitución sobre la sagrada liturgia Sacrosanctum concilium, que establece la restauración del catecumenado de adultos (cf SC 64 y 71); el decreto Ad Gentes sobre la actividad misionera de la Iglesia, que indica y propone el marco general de la iniciación cristiana y del catecumenado (cf AG 13-14); el Código de Derecho canónico, que pide sean iniciados adecuadamente los catecúmenos y señala las condiciones para admitir al adulto al sacramento del bautismo (CIC 788, 2 y 815, 1); asimismo, el Ritual para la iniciación cristiana de adultos, publicado en el año 1972, que propone un itinerario progresivo de evangelización, catequesis y mistagogia, y ofrece principios y orientaciones de gran importancia para la iniciación cristiana. Por el interés del tema y por su valor normativo desarrollaremos más adelante el sentido y alcance de este documento. Finalmente, merece ser destacado el nuevo Directorio general para la catequesis, publicado por la Congregación para el clero, en 1997. A diferencia de otros documentos anteriores el nuevo Directorio se decanta claramente por una catequesis al servicio de la iniciación cristiana, hasta el punto de hacer de esta dimensión catecumenal e iniciática el centro y vértice de la propia catequesis11. En ambiente español, no hay que olvidar el mencionado documento La iniciación cristiana. Reflexiones y orientaciones, publicado por la LXX Asamblea plenaria de la Conferencia episcopal española el 27 de noviembre de 1998.

El término iniciación designa, etimológicamente, la introducción de una persona en un determinado grupo humano, asociación o religión e indica el conjunto de enseñanzas y de ritos encaminados a producir un cambio radical en la persona iniciada. Representa, pues, un proceso de aprendizaje, de asimilación y adquisición progresiva de una doctrina o de una práctica determinada, de unas creencias y valores o de unas costumbres y comportamientos nuevos (cf IC 17). Es un aprendizaje, en definitiva, que afecta a toda la persona y supone una renovación profunda de su ser12.

La iniciación cristiana, teniendo puntos de contacto con las formas iniciáticas comunes, es, sin embargo, un fenómeno singular de naturaleza diferente (cf IC 18). Su originalidad esencial «consiste en que Dios tiene la iniciativa y la primacía en la transformación interior de la persona y en su integración en la Iglesia, haciéndole partícipe de la muerte y resurrección de Cristo» (IC 9).

Por iniciación cristiana, pues, ha de entenderse la incorporación del candidato, mediante los tres sacramentos de iniciación, en el misterio de Cristo, muerto y resucitado, y en la comunidad de la Iglesia, sacramento de salvación; de tal modo que el iniciado, profundamente transformado e introducido en la nueva condición de vida, muere al pecado y comienza una nueva existencia hacia su plena realización. Esta inserción y transformación radical, llevada a cabo dentro del ámbito de fe de la comunidad eclesial, donde ha de integrarse la respuesta de fe del candidato, exige, por lo mismo, un proceso gradual o itinerario catequético que ayude a madurar en la fe (cf IC 43). Palabra y sacramento en íntima unidad; confesión de fe; catequesis y bautismo; la integración mutua... Por eso el Directorio general para la catequesis afirma que «la catequesis es elemento fundamental de la iniciación cristiana y está estrechamente vinculada a los sacramentos de iniciación»¹³. En consecuencia, podemos concretar ya lo que es la iniciación cristiana.

1. OBRA DEL AMOR DE DIos. La iniciación cristiana es, ante todo, obra del amor de Dios, que en su bondad y sabiduría ha querido «revelarse a sí mismo y manifestar el misterio de su voluntad: por Cristo, la Palabra hecha carne, y con el Espíritu Santo, pueden los hombres llegar hasta el Padre y participar de la naturaleza divina» (DV 2).

Es Dios quien sale a nuestro encuentro amorosamente, nos manifiesta su proyecto de salvación para la humanidad, y nos da con abundancia los tesoros de la vida divina. Es Dios solo quien puede cambiar en el hombre su corazón de piedra por un corazón de carne (Ez 36,26); dar vida a los huesos secos y quebrantados (Ez 37,5); hacer que el ser humano vuelva a nacer por el agua y el Espíritu (Jn 3,5); injertarle en la vid verdadera que asegura la permanencia en la vida (Jn 15,5); nutrirle con el pan bajado del cielo que da la vida eterna (Jn 6,51).

La iniciación cristiana es gracia benevolente y transformadora, que nos precede eligiéndonos para ser sus hijos adoptivos, y nos da la vida verdadera, bendiciéndonos en Cristo, de modo que, en verdad, podemos decir: «Bendito sea Dios, Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido con toda clase de bendiciones espirituales en los cielos, en Cristo; por cuanto nos ha elegido en él antes de la creación del mundo, para ser santos e inmaculados en su presencia, en el amor; eligiéndonos de antemano para ser sus hijos adoptivos por medio de Jesucristo, según el beneplácito de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia con la que nos agració en el Amado» (Ef 1,3-6).

Así pues, la iniciación cristiana es una obra de Dios, que se desarrolla dentro del dinamismo trinitario (cf IC 9-11). Es, en primer lugar, don del Padre que, por el Hijo y el Espíritu Santo, hace a los hombres hijos de Dios y coherederos de Cristo (cf Rom 8,15). Es, pues, obra de la Santísima Trinidad¹⁴. La propia unión orgánica de los tres sacramentos de la iniciación (bautismo, confirmación y eucaristía) está expresando la unidad de la obra trinitaria de la iniciación cristiana.

2. POR LA IGLESIA Y EN LA IGLESIA. Esta obra del amor de Dios que es la iniciación cristiana se realiza en la Iglesia y por la mediación de la Iglesia. A ella le ha encomendado Cristo la misión que, a su vez, él había recibido del Padre, de anunciar y llevar a plenitud la salvación (cf IC 13; EV 5, 59; LG 5; AG 1).

Y así la Iglesia, asociada a la obra de la redención, sale al encuentro de los hombres, a quienes anuncia la buena noticia, les acoge y acompaña en el camino de la fe, pone los fundamentos de la vida cristiana, les incorpora al misterio de Cristo por los sacramentos de la iniciación, les hace partícipes de la vida y misión de la Iglesia, y guía a estos hijos suyos, que acaba de engendrar, y les sostiene a lo largo de su camino, desde el nacimiento hasta la madurez de la vida nueva en Cristo. Como dice el Catecismo de la Iglesia católica: «La participación en la naturaleza divina que los hombres reciben como don mediante la gracia de Cristo, tiene cierta analogía con el origen, el crecimiento y el sustento de la vida natural. En efecto, los fieles renacidos en el bautismo se fortalecen con el sacramento de la confirmación y, finalmente, son alimentados en la eucaristía con el manjar de la vida eterna, y así, por medio de estos sacramentos de la iniciación cristiana, reciben cada vez con más abundancia los tesoros de la vida divina y avanzan hacia la perfección de la caridad»15. La Iglesia, mediante la iniciación cristiana, manifiesta su identidad de madre y, a la vez que incorpora al hombre a Cristo, lo incorpora al Cuerpo de Cristo; a la vez que engendra al cristiano, edifica la Iglesia, de modo que podemos afirmar que por la iniciación cristiana la Iglesia engendra a la Iglesia.

Ahora bien, esta función maternal de la Iglesia se lleva a cabo en cada Iglesia particular (cf IC 14), en la que está verdaderamente presente y activa la única Iglesia de Cristo, es presencia particular de la Iglesia universal y esta se realiza en ella16. En la Iglesia particular corresponde al obispo, responsable de la acción evangelizadora y santificadora de la Iglesia particular a él encomendada, establecer y orientar la pastoral de la iniciación cristiana (cf IC 15).

A la iniciativa gratuita de Dios ha de responder el hombre libremente, auxiliado por la gracia divina y de la mano de la comunidad eclesial. En el seno de la comunidad ha de recorrer un camino de conversión, de liberación del pecado y de crecimiento en la fe, hasta el encuentro con Jesucristo. Es el itinerario catequético de la iniciación cristiana. Un camino progresivo que ha de conducirle a la adhesión incondicional a Dios, a la confesión de la fe y al reconocimiento cabal y consecuente de la nueva realidad sobrevenida (cf IC.20).

En este itinerario de fe, queda implicada toda la persona, todas las esferas y dimensiones de su ser; pues toda ella debe abandonar su anterior modo de vida, para entregarse a Dios y entrar gozosamente en la comunión de la Iglesia.

Asimismo, este proceso o camino de crecimiento exige guardar la necesaria vinculación entre la acción de la gracia divina y la respuesta personal de la fe. En definitiva, es necesario que el hombre: 1) alcance a descubrir las maravillas del amor de Dios y de su iniciativa salvadora; 2) logre comprender el sentido de la mediación eclesial; y, finalmente, 3) asuma con responsabilidad las implicaciones concretas de su respuesta libre para su vida personal, eclesial y social. Todo esto requiere un itinerario catequético que ayude a garantizar el enraizamiento, aprendizaje y maduración de la fe.

La iniciación cristiana es, también, expresión y cumplimiento de la alianza de Dios con el hombre. Mediante la iniciación cristiana, Dios se acerca al hombre y le ofrece entrar en comunión de vida y amor con él; el hombre, a su vez, con su respuesta libre, acepta el don de Dios y se entrega confiadamente a él. La llamada y la respuesta se unen en un acontecimiento definitivo: Dios establece con el hombre un pacto de vida y de esperanza en la alianza, que queda ratificada por el bautismo. Por la eucaristía la alianza alcanza su plenitud.

La iniciación cristiana representa así la participación humana en el diálogo de la salvación. Dios llama al hombre y le lleva a participar de la relación filial con él. El hombre inicia un camino hacia Dios que ha irrumpido en su vida y habita su existencia. En adelante el hombre se dirigirá hacia Dios, constituido en el centro y fundamento de su ser.

Conforme a todo lo expuesto, concluimos afirmando que la iniciación cristiana comprende los siguientes elementos esenciales: 1) el misterio pascual de Cristo; 2) la Iglesia, comunidad de salvación; 3) la unidad indisoluble de los tres sacramentos de la iniciación; 4) el anuncio de Jesucristo y su mensaje de salvación; 5) la fe y la adhesión personal a la intervención salvadora de Dios en Cristo por el Espíritu Santo; 6) la maduración de esa fe, el progresivo y radical cambio de mentalidad y de estilo de vida, en la comunidad eclesial.

De este modo lo expresa el Catecismo de la Iglesia católica: «Desde los tiempos apostólicos, para llegar a ser cristiano se sigue un camino y una iniciación que consta de varias etapas. Este camino puede ser recorrido rápida o lentamente. Y comprende siempre algunos elementos esenciales: el anuncio de la Palabra, la acogida del evangelio que lleva a la conversión, la profesión de fe, el bautismo, la efusión del Espíritu Santo, el acceso a la comunión eucarística» (CCE 1229).

Y así resume los elementos propios de la iniciación el documento episcopal La iniciación cristiana: 1) la iniciativa eficaz y gratuita de Dios; 2) la respuesta de la fe que se realiza en la escucha y en la acogida interior del evangelio; 3) la acogida de la Iglesia, que recibe en su seno maternal e inserta en el misterio de Cristo y en la propia vida eclesial; 4) esta acción de la Iglesia integra básicamente la predicación de la Palabra y su explicación, la catequesis que introduce en los misterios y en la vida de la Iglesia, la celebración de los sacramentos, y el acompañamiento posterior (cf IC 31).

Por la Palabra y los sacramentos, en virtud de la acción de Dios, que previene y acompaña, la Iglesia acoge y engendra al nuevo creyente y le educa en la totalidad de la vida cristiana. Esta acción de la madre Iglesia se lleva a cabo conjuntamente, pudiéramos decir, mediante un proceso catequético de educación de la fe y por los sacramentos del bautismo, la confirmación y la eucaristía.

Mediante los sacramentos de iniciación, el hombre es vinculado a Cristo y asimilado a él en el ser y en el obrar, introduciéndole en la comunión trinitaria y en la Iglesia.

Mediante el itinerario catequético, que precede, acompaña o sigue a la celebración de los sacramentos, el catequizando alcanza el conocimiento del misterio de la salvación, afianza su compromiso personal de respuesta a Dios y de cambio progresivo de mentalidad y de costumbres, fundamenta su fe y avanza en el aprendizaje de la vida cristiana, acompañado por la comunidad eclesial (cf RICA, Observaciones previas). «La catequesis es elemento fundamental de la iniciación cristiana, y está estrechamente vinculada a los sacramentos de la iniciación» (IC 41). O, como dice el Directorio general para la catequesis: «La catequesis es elemento fundamental de la iniciación cristiana, y está estrechamente vinculada a los sacramentos de iniciación, especialmente al bautismo, sacramento de la fe. El eslabón que une la catequesis con el bautismo es la profesión de fe que es, a un tiempo, elemento interior de este sacramento y meta de la catequesis» (DGC 66).

Veamos a continuación el sentido y alcance de este proceso o itinerario de fe que es la iniciación cristiana.

Ahora bien, este ejercicio de vida cristiana, que es el nervio del itinerario catequético propio de la iniciación cristiana, se logrará gracias a la presencia de un ámbito de fe viva y a la práctica efectiva de la misma por parte del catequizando.

En primer lugar, es necesario contar con un ámbito real de fe que acoja y envuelva al catequizando y, progresivamente, le vaya integrando en él, para aprender viviendo, con la ayuda de los fieles y la sabia guía del catequista, las claves y pautas de la vida cristiana. (La iniciación cristiana indica diferentes lugares o ámbitos: cf IC 32-38). Este ejercicio de vida cristiana alcanzará para el catequizando su desarrollo más pleno cuando pueda participar de manera activa y consciente en la vida de la comunidad eclesial que profesa, celebra y vive la fe cristiana. Es decir, se trata de ofrecer al catequizando la posibilidad de sumergirse en la experiencia viva que la Iglesia tiene del evangelio, y de enseñarle a ver y comprender desde dentro las realidades misteriosas que ella posee: la Palabra, la comunión fraterna, el servicio de la caridad, los sacramentos, el testimonio de santidad, y de este modo impregnarse de esa vida y aprender, por esa profunda ósmosis, los misterios de la fe y de la vida cristiana.

Pero se trata también de que el catequizando practique la vida cristiana. No sólo que la vea o sea informado sobre ella, sino que la ejercite. Es decir, ha de aprender a vivir en la escucha del Señor y en el amor fraterno, practicar obras de caridad, adquirir el hábito de la oración, dar testimonio de la fe, expresar en su vida diaria el cambio de mentalidad y de costumbres, luchar para morir al pecado y así poder vivir en Cristo. El combate contra el mal y la liberación del pecado son ejercicios propios de quien, por la iniciación cristiana, desea alcanzar la vida en Cristo: «Los que hemos muerto al pecado, ¿cómo seguir viviendo en él? ¿O es que ignoráis que cuando fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Fuimos, pues, con él sepultados por el bautismo en la muerte, a fin de que, al igual que Cristo fue resucitado de entre los muertos por medio de la gloria del Padre, así también nosotros vivamos una vida nueva» (Rom 6,2-4).

Toda catequesis es, en efecto, y la catequesis propia de la iniciación cristiana con más motivo, un acto de tradición viva al servicio de la transmisión de la fe. Su contenido es, pues, la revelación de Dios; es decir, el acontecimiento de la manifestación de su misterio y designio amoroso de salvación, y el acontecimiento de su donación y entrega en favor del hombre.

A estas realidades inicia la catequesis, y ellas son el contenido de la misma. No son, pues, los contenidos catequéticos afirmaciones vanas o ideas para el pensamiento o normas para la conducta. Son realidades: son los acontecimientos del amor de Dios a lo largo de la historia de la salvación, acontecimientos de la salvación de Dios Padre en Jesucristo por el Espíritu Santo en la Iglesia, que se expresan en el símbolo de la fe, los ritos sacramentales de la Iglesia, los testimonios de vida de los santos y santas de la Iglesia, la herencia espiritual de los Padres, las obras de caridad...

Estas realidades de la fe, que vienen expresadas en distintos lenguajes (bíblico, litúrgico, doctrinal, testimonial...) y que constituyen un cuerpo orgánico y coherente de certezas y verdades, deben ser presentadas orgánicamente, mostrando su coherencia interna a los catequizandos. Y, asimismo, deben ser de tal modo comunicadas que puedan ser comprendidas y asumidas como realidades que son de fe para nuestra salvación. El catequista habla desde la fe y trata de suscitar la fe ante los profundos misterios que contiene la acción de Dios en favor del hombre; se propone no sólo formar la mente, sino educar en la fe a los catequizandos e introducirles en la vida cristiana, para que, por la fe, puedan conocer la riqueza del amor de Dios en Jesucristo y la esperanza de la gloria: «El misterio escondido desde siglos y generaciones, y manifestado ahora a sus santos, a quienes Dios quiso dar a conocer cuál es la riqueza de la gloria de este misterio entre los gentiles, que es Cristo entre vosotros, la esperanza de la gloria» (Col 1,26-27). De este modo, la enseñanza de la fe suscitará la esperanza y la esperanza abrirá el corazón a la caridad. Como recuerda san Agustín al diácono y catequista Deogracias: «Explica cuanto expliques de modo que la persona a la que te diriges, al escucharte, crea, creyendo espere y esperando ame».

Por el valor normativo e inspirador que tiene para la catequesis19, desarrollamos a continuación este itinerario con sus correspondientes tiempos o etapas (cf IC 24-30).

Durante este tiempo, la comunidad debe crear en torno a quien se siente atraído por la fe cristiana un ambiente de acogida fraterna y de vida cristiana; debe esforzarse por ofrecer una atención esmerada a cada persona, en su singular condición, y asimismo un clima de reflexión y de búsqueda sincera, junto al testimonio de fe y de oración.

Este camino de formación integral²¹, de aprendizaje y maduración de la fe, de progresiva conversión y de cambio de vida, incluye, y es también para el catecúmeno, un tiempo de lucha espiritual contra las fuerzas del mal que ha de vencer. Ha de aprender que la vida cristiana es también un combate espiritual contra el mal y el pecado. De ahí la presencia de la ascesis, los ejercicios penitenciales y la invocación de la ayuda divina, tan presentes en el catecumenado.

Y así, los catecúmenos, que se esfuerzan por avanzar en este camino inicial, fortalecidos por la bendición divina, purificados por el Espíritu y ayudados por el ejemplo y el auxilio de la comunidad eclesial²², y de modo especial por los padrinos y por los catequistas, se instruyen en la fe, se ejercitan en la oración, aprenden las costumbres evangélicas de la vida en Cristo y son introducidos paulatinamente en las responsabilidades apostólicas y misioneras propias del cristiano (cf IC 26).

d) La elección e inscripción del nombre. La elección viene precedida por un examen de idoneidad del catecúmeno. Además de la fe y la firme voluntad de recibir los sacramentos de la Iglesia, se requiere de él «la conversión de la mente y de las costumbres, un suficiente conocimiento de la doctrina cristiana y sentimientos de fe y de caridad» (RICA, Obs. previas, 23).

La celebración del rito de la elección e inscripción del nombre tiene lugar habitualmente el primer domingo de cuaresma y es presidido por el obispo. A él le son presentados los candidatos y él elige a aquellos que son admitidos para el bautismo, inscribiéndoles como elegidos.

La iniciación cristiana, expresión primera y más significativa de la misión de la Iglesia, y que constituye la realización de su función maternal, ha de contar, en todo momento y circunstancia, con una adecuada y exigente acción pastoral. Ahora bien, esta pastoral de la iniciación cristiana no puede reducirse a la mera acentuación de una tarea específica y determinada, entre otras muchas que la comunidad eclesial lleva a cabo, o a una actualización coyuntural de programas y acentos pastorales sobre la misma.

La opción por la pastoral de la iniciación cristiana es algo más: supone una profunda renovación y revitalización interna de la propia Iglesia, pues significa dar de hecho la primacía a la acción misionera y evangelizadora, atender de modo prioritario la transmisión de la fe y la maduración de la misma en los creyentes, y profundizar en la identidad comunitaria y maternal de la Iglesia hasta convertirla en comunidad viva y fraterna.

Veremos a continuación las consecuencias más significativas que el ejercicio de la iniciación cristiana, adecuadamente desarrollado, tiene para la Iglesia.

1. PRIMACÍA DE LA ACCIÓN MISIONERA. Ante los desafíos planteados por la realidad socio-cultural y la situación de fe de nuestros bautizados, la pastoral de la iniciación cristiana está pidiendo, en primer lugar, una acción decidida y vigorosa de tipo misionero. Una acción misionera articulada en torno a los prolegómenos de la fe y al primer anuncio del evangelio, y que supone, en consecuencia, el acercamiento y la atención al hombre en sus necesidades e interrogantes, el acompañamiento a lo largo del camino de búsqueda que ha emprendido o que es necesario suscitar en él, la acogida de sus demandas de verdad, libertad, felicidad y justicia, y la profundización del sentido cabal de las mismas, el apoyo en el discernimiento necesario y, finalmente, el testimonio y el anuncio explícito del evangelio de Jesucristo en nombre de la Iglesia.

Ahora bien, todo esto sólo es posible cuando se vive con entusiasmo la verdad y necesidad absoluta del evangelio de Jesucristo, cuando se tiene la experiencia de la salvación de Dios. Entonces se reflejará en el rostro de la comunidad de los fieles y brillará en sus palabras la gloria de Dios (cf 2Cor 3,18).

Por eso, la determinación, por parte de la comunidad eclesial, de otorgar la primacía a la acción misionera, obligará a profundos cambios en las personas, en primer lugar, pero también en la organización y en las estructuras, y, con seguridad, abrirá el horizonte a la renovación interna de la vida eclesial.

2. ATENCIÓN PRIORITARIA A LA TRANSMISIÓN DE LA FE. «Quiso Dios que lo que había revelado para salvación de todos los pueblos se conservara por siempre íntegro y fuera transmitido a todas las edades. Por eso Cristo, nuestro Señor, plenitud de la revelación, mandó a los apóstoles predicar a todos los hombres el evangelio como fuente de toda verdad salvadora y de toda norma de conducta» (DV 7). Pues «Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad» (1Tim 2,4).

A la Iglesia se le ha encomendado la misión de transmitir la revelación divina. Asentada sobre los fundamentos apostólicos, la Iglesia ha sido constituida para esa transmisión de la fe, ha sido organizada para la recepción y apropiación de la confesión apostólica²⁸. Su esencia y misión consiste en confesar la fe, en dar testimonio del acontecimiento de la manifestación y donación de Dios al hombre. Para esto ha sido establecida la Iglesia: para transmitir la fe. Por eso, no otorgar una atención prioritaria a esta exigencia o posponerla a causa de otras urgencias administrativas, o sencillamente ejercerla con desgana, significará su debilidad y aun la quiebra de la misión encomendada.

En definitiva, la Iglesia debe perseverar a lo largo de los tiempos en la transmisión de lo que ha recibido: el acontecimiento del designio amoroso de Dios revelado en Cristo, que realiza el proyecto divino de introducir al hombre en el misterio trinitario para vivir de él, e incorporarle a la comunidad de los hijos adoptivos que, por Cristo en el Espíritu, acceden al Padre. Por todo esto, en la pastoral general de la Iglesia y, específicamente, en la iniciación cristiana, la transmisión de la fe ha de obtener el lugar preeminente que le corresponde.

La Iglesia realiza esta transmisión de la fe a través de toda la vida: «Lo que los apóstoles transmitieron comprende todo lo necesario para una vida santa y para una fe creciente del pueblo de Dios; así la Iglesia, con su enseñanza, su vida y su culto, conserva y transmite a todas las edades lo que es y lo que cree» (DV 8). Pero de un modo particular, y a la vez eminente, la Iglesia entrega la vida que tiene, transmite la vida que vive y engendra en ella, por la iniciación cristiana. Por su parte la catequesis, en cuanto acto de tradición viva, es uno de los modos principales de esta transmisión, que comunica y hace entrega de la fe a través de cuatro caminos, como expresa el Catecismo de la Iglesia católica: el símbolo de la fe, la vida en Cristo, la celebración del misterio cristiano y la oración.

En consecuencia, la transmisión de la fe en la iniciación cristiana integra un conjunto de realidades íntimamente unidas: 1) la presentación orgánica y sistemática del mensaje cristiano, y la profesión de fe; 2) el conocimiento de la verdad de la fe y el afianzamiento en el seguimiento de Jesucristo; 3) la formación y el ejercicio de la vida cristiana; 4) la escucha de la Palabra y la maduración progresiva de la vida de fe; 5) la instrucción y la formación espiritual a través de la penitencia, la lucha espiritual y la oración; 6) el cambio de mentalidad y el cambio de costumbres; 7) la experiencia de la vida litúrgica y el aprendizaje del testimonio apostólico y misionero.

Ahora bien, todas estas realidades que comprende la iniciación cristiana, forman entre sí una unidad, en virtud de su vinculación a su único origen. Pues bien, para que puedan permanecer efectivamente unidas, y así impulsar y garantizar la transmisión de la fe por parte de la Iglesia, es necesario que las distintas acciones pastorales así lo procuren. En concreto, la pastoral de la iniciación cristiana ha de cuidar la promoción y coordinación de las distintas actividades educativas y celebrativas que se llevan a cabo, tanto en la parroquia, como en la familia, en las asociaciones y movimientos laicales y en la escuela (cf IC 32-38). Todos y cada uno de estos ámbitos de transmisión y educación de la fe deben converger entre sí.

En resumen, la transmisión de la fe y la iniciación cristiana son realidades íntimamente vinculadas y correlativas: la misión de la Iglesia de transmitir la fe se realiza de modo eminente en la iniciación cristiana.

Por la transmisión de la fe, nuevos hijos conocen y son incorporados al evangelio de Jesucristo. Por la iniciación cristiana, el bautizado es introducido en la corriente viva de la tradición de la Iglesia. En la iniciación cristiana se manifiesta palmariamente la fecundidad de la Iglesia, al engendrar en una misma fe, la fe apostólica, a nuevos hijos, antes dispersos por el pecado. En la transmisión de la fe la Iglesia hace entrega al creyente de todo lo que ella cree y es, iniciándole en «su doctrina, vida y culto». «La traditio Evangelii in symbolo y la traditio orationis dominicae son —en el catecumenado bautismal y en nuestra catequesis— la expresión de lo que es, en esencia, un proceso catecumenal: la transmisión de la fe eclesial» (CC 135).

Así pues, transmisión de la fe e iniciación cristiana se reclaman mutuamente y mutuamente se perfeccionan. Por eso, cuando percibimos que una determinada comunidad eclesial no acierta a iniciar en la fe a nuevos creyentes, o, como se acostumbra a decir coloquialmente, no sabe cómo hacer nuevos cristianos, estamos constatando en el fondo la incapacidad de esa comunidad para transmitir la fe, para vincular a nuevos creyentes al curso vivo de la Tradición.

3. LA SOLICITUD DE LA IDENTIDAD COMUNITARIA Y MATERNAL DE LA IGLESIA. El proceso formativo de la iniciación cristiana se realiza por medio de la Iglesia, que engendra a los nuevos hijos y, bajo su cuidado, los alimenta con la Palabra, los acompaña con su presencia, los alienta con su testimonio y los sostiene con la oración y la participación en las celebraciones litúrgicas. La educación en la fe y el acompañamiento espiritual es, como venimos diciendo, tarea propia de la comunidad eclesial, que debe ser asumida con gran responsabilidad por todos, especialmente por aquellos que son llamados a desempeñar servicios particulares en el proceso de la iniciación cristiana.

Cuando esto es así, y en cuanto tal es impulsado por una acción pastoral coherente, el ejercicio de la iniciación cristiana será para las comunidades eclesiales causa de profundización en su identidad comunitaria y maternal, y, a la postre, de renovación y revitalización interna.