Congregación religiosa, fundada en Calcuta (India), el 7 oct. 1950, por Agnes Gonxha Bojaxhiu («Madre Teresa»). Fue aprobada por la Santa Sede el 1 febr. 1965. Las M. C. añaden a los tres votos de pobreza, castidad y obediencia, el de entregarse al servicio de los pobres, sin aceptar recompensa material por su trabajo. En 1979 la Congregación estaba representada en más de 25 países, con 158 casas abiertas, 1.800 hermanas y unos 120.000 colaboradores. El número de escuelas, asilos, leprosarios, dispensarios, mortuorios y centros de asistencia sobrepasaban, aquel mismo año, los 720.
      Los orígenes de las M. C. tienen lugar el 10 sept. 1946, cuando la Madre Teresa -n. el 27 ag. 1910, en Slkopje (Albania-Yugoslavia)-, durante un viaje en tren para hacer unos ejercicios espirituales, recibe de Dios la vocación de dedicarse por completo al servicio de los pobres más pobres. El 8 ag. 1948, llegado el permiso de la Santa Sede para abandonar las Hermanas de Nuestra Señora de Loreto -donde había ingresado a los 18 años, y destinada un año después a la India-, rápidamente se pone a trabajar: en 1948 abre su primera escuela al aire libre en los suburbios de Calcuta; en 1949 le llega la primera vocación de una joven antigua alumna suya; en 1950 funda la congregación de las M. C.; en 1963, inspirada en la obra de la Madre Teresa, se crea la congregación de los Hermanos Misioneros de la Caridad; en 1969 se aprueba la Asociación de Colaboradores de la Madre Teresa como afiliada a las M. C., pero con estatutos propios. En 1971 recibe de Paulo VI el premio internacional de la paz Juan XXIII. En 1976 se crea una nueva rama de las M. C., las Hermanas de la Palabra, dedicadas fundamentalmente a la oración, cuya misión es «vivir la Palabra de Dios mediante la adoración eucarística y la contemplación». En 1979 se concede a la Madre Teresa el Premio Nobel de la Paz.
     

BIBL.: No aplica

AGUSTÍN ALFAYA.