La isla recibió por primera vez el Evangelio en el 45, cuando S. Pablo y S. Bernabé convirtieron al procónsul romano Sergio Paulo. S. Bernabé era chipriota de origen, y volvió a Ch. en el 51, organizando las primeras cristiandades en la isla. Más tarde, misioneros procedentes de Siria reorganizaron- la Iglesia de Ch. que conoció un extraordinario florecimiento. La evangelización total se retrasó algo a causa de la revuelta judía del 115 y la subsiguiente represión romana. La cristiandad chipriota comenzó dependiendo de Antioquía, aunque los nativos abogaban por una autonomía, que les fue concedida en el Conc.
      de P-feso (v.) en el 431. Pero Antioquía reclamó y en el 488 el emperador Zenón proclamaba definitivamente la independencia eclesiástica de la isla. Así seguiría hasta el s. xvi, época en que volvió a introducirse la costumbre de pedir el Santo Crisma a la Iglesia de Antioquía, y desde 1864 a la de Constantinopla.
     
      Durante los s. VII-x hubieron de soportar la persecución árabe. En el s. x el emperador Nicéforo Focas reconquistaba la isla y la levantaba de sus ruinas, lo que aprovecharon algunos Patriarcas constantinopolitanos para interferirse en los asuntos de la Iglesia chipriota autónoma. Posteriormente los cruzados se apoderaron de la isla en 1191 e instauraron una dominación latina que duró casi cuatro siglos. Esta situación cambió en 1571 cuando la isla fue conquistada por los turcos, acogidos por los isleños como verdaderos libertadores de la opresión latina. No tardaron en arrepentirse de aquellos primeros fervores, ya que fueron víctimas de sus arbitrariedades. Luchas internas religiosas abocaron en 1825 a un asesinato en masa del clero chipriota y de notables de la isla, bajo el pretexto de que habían ayudado a los griegos insurrectos. Esto acentuó la decadencia de su autonomía. En 1878 los ingleses imponían su soberanía y concedían desde el primer momento plena libertad religiosa. Pero el deseo de los isleños de unirse al reino griego produjo una tirantez de relaciones con los ingleses, mantenida hasta la independencia.
     
      En 1900 moría el arzobispo Sofronio y se suscitaba una crisis que duró 10 años. De los tres metropolitas entonces existentes, uno había fallecido antes que Sofronio, y ahora se planteaba la sucesión entre los dos restantes, seguidos por sus partidarios correspondientes. La intervención de los Patriarcas de Antioquía, Jerusalén y Constantinopla aumentó la tensión, prolongada hasta 1909, año en que se elegía a mons. Cirilo Papadopoulos metropolita de Kition. Los jerarcas ortodoxos capitaneaban el movimiento político de unión a Grecia contra-la ocupación inglesa. Los metropolitas de Keryneia y de Kition eran cabecillas de la rebelión, por lo que, tras duras represalias, fueron desterrados en 1931 por las autoridades inglesas. En 1933 moría el arzobispo Cirilo, y quedaba en la isla un solo metropolita, situación que se prolongó durante unos 15 años, con gran detrimento para la Iglesia, pues hacía imposible la reunión de su sínodo. Por fin, el gobierno inglés permitió el regreso de Makarios de Keryneia (en 1937 había fallecido el arzobispo de Kition), lo que permitió la convocatoria del sínodo, con la participación de Constantinopla. Fueron provistas las sedes vacantes y elegido arzobispo mayor el metropolita Leoncio de Pafos (1947), que moría el mes siguiente. Le sucedía en el cargo Makarios de Keryneia, que a su vez fallecía en 1950. Entonces fue elegido Makarios de Kition, héroe nacional y jefe, a un mismo tiempo, religioso y político. Hoy constituye un arzobispado mayor autocéfalo, con cuatro eparquías y unos 416.000 fieles. Además, hay unos 60.000 católicos de rito maronita (v.) y cerca del millar de rito latino, los cuales dependen del Patriarca latino de Jerusalén. '
     
     

BIBL.: A. SANTOS, Iglesias de Oriente. II. Repertorio bibliográfico, Santander 1963, 185-187; R. JANIN, Églises Orientales et Rites Orientaux, París 1955, 139-145; J. HACKET, Histoire de l'Église Orthodoxe de Chypre, Atenas 1923; N. KYRIAZIS, Bibliographie Chypriote, Larnax 1935; íD, Les Couvents en Chypre, Larnax 1950; N. KLIRIDIs, Bréviaire d'Histoire de l'Église Orthodoxe de Chypre, Leucosia 1956; C. SPYRIDAKIS, Histoire sommaire de Chypre, Leucosia 1964; P. 1. PANAYOTAKOS, L'Autonomie de la Sainte Église de Chypre, Atenas 1959.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.