Esta figura es reciente en el Código de Derecho Canónico. Se puede definir como circunscripción no territorial (como por ejemplo la Diócesis) erigida por la Santa Sede con finalidad pastoral muy concreta y gobernada por un prelado según estatutos particulares.

La única prelatura, hasta el momento, en la Iglesia es la del Opus Dei.

Fundado por Mons. Escrivá de Balaguer entre 1928-1943. En 1928 nace la semilla de lo que será propiamente el Opus Dei. En 1930 se decide fundar la rama femenina de la Obra e igualmente, en 1943, nace la "Sociedad sacerdotal del Opus Dei". Los miembros del Opus Dei aspiran a una vida plenamente cristiana a través de la búsqueda de la santidad y el ejercicio de apostolado según su estado de vida y según su trabajo o profesión civil. En este sentido, tratan de unir la fe y la vida, y hacer del propio trabajo el medio por excelencia de apostolado y crecimiento en la propia santificación.

Los rasgos más destacados de su espiritualidad son:

• Santificación en medio del mundo y desde el trabajo.

• Espíritu de libertad que nace de la mentalidad laical, induciendo a cada uno de sus socios a respetar y amar positivamente la variedad propia de las cosas humanas.

• Responsabilidad y pluralismo. La libertad cristiana comporta la responsabilidad delante de Dios a todas las acciones: "El día en el que los dirigentes manifestaran un determinado criterio en cuestión temporal, los otros socios que piensan diversamente, tendrían razón en revelarse" (Mons. Escrivá).

• Vida de oración incesante. El cristiano no es un solitario, sino que vive en una continua intimidad con Dios.

• Cristo, María y el Papa son sus tres grandes amores.