Es el nombre común con el que se designa al obispo de Roma. El término significa literalmente "padre".

La elección del Papa por Cristo remite a los Evangelios donde se destaca la figura de Pedro (Mt 16,16-19; Lc 22,31-32; Jn 21, 15-17).

La figura de Pedro muy pronto se une a la Iglesia de Roma, lugar donde, según la tradición fue martirizado. Los Santos Padres admiten la figura del obispo de Roma como de "presidencia en la caridad". Roma será la "prima Sede", seguida de Alejandría, Antioquía, Jerusalén y Constantinopla.

No siempre ha sido aceptada con normalidad la figura del Papa. Oriente en 1054 y el Protestantismo occidental (S. XVI) la cuestionaron profundamente.

El Vaticano I reafirmó la autoridad papal e incluso definió la infalibilidad de su magisterio en algunos casos expresamente y en cuestiones de fe y de moral.

El Papado está de actualidad en el diálogo ecuménico.

Hasta el actual Papa, Juan Pablo II, la lista de obispos romanos suman 266.

BIBL. — K. SCHATZ, El primado del Papa. Su historia desde los orígenes hasta nuestros días, Sal Terrae, Santander 1996.