Homilía
durante la misa "In cena Domini", en la basílica de San Juan de Letrán
El Jueves santo por la tarde, Juan Pablo II fue a la basílica de San Juan de Letrán, catedral de Roma, donde celebró la memoria de la Cena del Señor. El templo estaba lleno de peregrinos procedentes de todo el mundo. El Romano Pontífice lavó los pies a doce sacerdotes, canónigos de la basílica, imitando así el ejemplo de servicio que nos dejó Jesucristo. Concelebraron con el Santo Padre once cardenales, entre ellos Angelo Sodano, secretario de Estado; Camillo Ruini, vicario del Papa para la diócesis de Roma; y Alfonso López Trujillo, presidente del Consejo pontificio para la familia; treinta y un arzobispos y obispos, entre otros: mons. Leonardo Sandri, sustituto de la Secretaría de Estado para los Asuntos generales; mons. Jean-Louis Tauran, secretario para las Relaciones con los Estados; mons. Paolo Sardi, nuncio apostólico con encargos especiales; y mons. Cesare Nosiglia, vicegerente para la diócesis de Roma; así como ciento cuarenta sacerdotes, entre ellos, los superiores del Seminario romano mayor, los miembros del cabildo de la basílica lateranense, algunos sacerdotes del Vicariato y de la Curia romana, etc. Con el Cuerpo diplomático acreditado ante la Santa Sede se hallaban: mons. Pedro López Quintana, asesor de la Secretaría de Estado y mons. Tommaso Caputo, jefe del protocolo. Lo que se recaudó en la colecta, el Papa lo destinó para aliviar los sufrimientos de las poblaciones de El Salvador, víctimas del terremoto que a principios de este año ha causado centenares de muertos, miles de heridos y desaparecidos, e ingentes daños materiales. En las intenciones de la oración de los fieles se pidió en francés por el Pastor de la Iglesia universal, para que, iluminado por el Espíritu Santo y sostenido por la oración de los fieles, edifique con la palabra y el ejemplo al pueblo que Dios le ha confiado; en español, por los obispos, sucesores de los Apóstoles, para que llenos del poder del Espíritu, anuncien el Evangelio a todos los pueblos, conduciéndolos a la salvación; en inglés, por los presbíteros, para que contribuyan con su servicio a edificar el pueblo de Dios, que es la Iglesia, en templo santo del Espíritu; en polaco, por los diáconos, para que ejerzan el ministerio de la caridad con total entrega, y el pueblo de Dios los reconozca como verdaderos discípulos de Cristo, que vino no para ser servido, sino para servir; en alemán, por los laicos, para que vivan el sacerdocio bautismal en la experiencia diaria de servicio a la comunidad humana; y finalmente, en portugués, por todos los presentes, para que aprendan de Cristo a dar la vida por los hermanos. Al terminar la misa, mientras se cantaba el "Pange lingua gloriosi", el Papa, los cardenales y obispos acompañaron al santísimo Sacramento hasta el monumento, donde permanecieron unos minutos en actitud de adoración. El servicio del altar corrió a cargo de los alumnos del Seminario romano mayor. A la solemnidad del acto contribuyeron el coro de la capilla Sixtina y el del seminario.
Durante el sagrado rito Su Santidad pronunció la homilía que ofrecemos.
1. "In supremae nocte Cenae, recumbens cum fratribus En
la noche de la última Cena, recostado a la mesa con los hermanos..., se da con
sus propias manos como alimento para los Doce".
Con estas palabras el sugestivo himno "Pange lingua" presenta la última Cena, en la que Jesús nos dejó el admirable sacramento de su Cuerpo y de su Sangre. Las lecturas que acabamos de proclamar ilustran su sentido profundo. Forman casi un tríptico: presentan la institución de la Eucaristía, su prefiguración en el Cordero pascual, y su traducción existencial en el amor y el servicio fraterno.
Fue el apóstol san Pablo, en la primera carta a los Corintios, quien nos recordó lo que Jesús hizo "en la noche en que iba a ser entregado". Además del relato del hecho histórico, san Pablo añade un comentario suyo: "Cada vez que coméis de este pan y bebéis de este cáliz, anunciáis la muerte del Señor, hasta que venga" (1 Co 11, 26). El mensaje del Apóstol es claro: la comunidad que celebra la Cena del Señor actualiza la Pascua. La Eucaristía no es la simple memoria de un rito pasado, sino la viva representación del gesto supremo del Salvador. Esta experiencia no puede por menos de impulsar a la comunidad cristiana a convertirse en profecía del mundo nuevo, inaugurado en la Pascua. Contemplando esta tarde el misterio de amor que la última Cena nos vuelve a proponer, también nosotros permanecemos en conmovida y silenciosa adoración.
2. "Verbum caro, panem verum verbo carnem efficit El Verbo encarnado transforma, con su palabra, el verdadero pan en su carne".
Es el prodigio que nosotros, sacerdotes, tocamos cada día con nuestras manos en la santa misa. La Iglesia sigue repitiendo las palabras de Jesús, y sabe que está comprometida a hacerlo hasta el fin del mundo. En virtud de esas palabras se realiza un cambio admirable: permanecen las especies eucarísticas, pero el pan y el vino se convierten, según la feliz expresión del concilio de Trento, "verdadera, real y sustancialmente" en el Cuerpo y la Sangre del Señor.
La mente queda desconcertada ante un misterio tan sublime. Numerosos interrogantes asaltan al corazón del creyente, que, a pesar de ello, encuentra paz en las palabras de Cristo. "Et si sensus deficit, ad firmandum cor sincerum sola fides sufficit Aunque fallen los sentidos, basta sólo la fe para confirmar al corazón recto". Sostenidos por esta fe, por esta luz que ilumina nuestros pasos también en la noche de la duda y la dificultad, podemos proclamar: "Tantum ergo sacramentum veneremur cernui Veneremos, pues, postrados tan gran sacramento".
3. La institución de la Eucaristía guarda relación con el rito pascual de la primera Alianza, descrito en la página del Éxodo que acabamos de proclamar: habla del cordero "sin defecto, macho, de un año" (Ex 12, 5), cuyo sacrificio liberaría al pueblo del exterminio: "La sangre será vuestra señal en las casas donde moráis. Cuando yo vea la sangre pasaré de largo ante vosotros, y no habrá entre vosotros plaga exterminadora" (Ex 12, 13).
El himno de santo Tomás comenta: "Et antiquum documentum novo cedat ritui Y la antigua ley ceda el puesto al nuevo sacrificio". Por eso, con razón, los textos bíblicos de la liturgia de esta tarde orientan nuestra mirada hacia el nuevo Cordero, que con su sangre libremente derramada en la cruz estableció una Alianza nueva y definitiva. La Eucaristía es precisamente presencia sacramental de la carne inmolada y de la sangre derramada del nuevo Cordero. En la Eucaristía se ofrecen la salvación y el amor a toda la humanidad. No podemos por menos de quedar fascinados por este misterio. Hagamos nuestras las palabras de santo Tomás de Aquino: "Praestet fides supplementum sensuum defectui La fe supla la incapacidad de los sentidos". Sí, la fe nos lleva al asombro y a la adoración.
4. Llegados a este punto, nuestra mirada se ensancha hacia el tercer elemento del tríptico que forma la liturgia de hoy. Se encuentra en el relato del evangelista san Juan, el cual nos presenta la escena conmovedora del lavatorio de los pies. Con ese gesto Jesús recuerda a los discípulos de todos los tiempos que la Eucaristía exige dar testimonio de ella mediante el servicio de amor hacia los hermanos. Hemos escuchado las palabras del Maestro divino: "Si yo, el Señor y el Maestro, os he lavado los pies, vosotros también debéis lavaros los pies unos a otros" (Jn 13, 14). Es un nuevo estilo de vida que deriva del gesto de Jesús: "Os he dado ejemplo, para que también vosotros hagáis como yo he hecho con vosotros" (Jn 13, 15).
El lavatorio de los pies se presenta como un acto paradigmático, que en la muerte en cruz y en la resurrección de Cristo encuentra su clave de lectura y su explicitación máxima. En este acto de servicio humilde la fe de la Iglesia ve el desenlace natural de toda celebración eucarística. La auténtica participación en la misa no puede por menos de engendrar el amor fraterno tanto en cada creyente como en toda la comunidad eclesial.
5. "Los amó hasta el extremo" (Jn 13, 1). La Eucaristía constituye el signo perenne del amor de Dios, amor que sostiene nuestro camino hacia la plena comunión con el Padre, por el Hijo, en el Espíritu. Es un amor que supera el corazón del hombre. Durante la adoración de esta noche al santísimo Sacramento, y al meditar en el misterio de la última Cena, nos sentimos inmersos en el océano de amor que brota del corazón de Dios. Hagamos nuestro, con espíritu de agradecimiento, el himno de acción de gracias del pueblo de los redimidos:
"Genitori Genitoque, laus et iubilatio Al Padre y al Hijo sean dadas alabanza y júbilo, salud, honor, poder y bendición. Una gloria igual sea dada al que de uno y de otro procede". Amén.