Desde los primeros siglos los cristianos veneraron los lugares relacionados con la vida de Cristo, y muy en especial aquellos que hacían referencia a su Pasión y muerte en cruz. Con algunos intervalos, debidos a las vicisitudes históricas que en cada momento atravesaba la región, las peregrinaciones se sucedieron y multiplicaron. Una curiosa relación escrita, en que se describen estos lugares tal como estaban en el siglo IV, así como la liturgia de la Semana Santa que se tenía en ellos, ha llegado hasta nosotros, obra de la monja viajera Egeria.

A partir de las Cruzadas se traslada a Europa la devoción de recorrer el camino que siguió el Señor desde el Pretorio, presuntamente situado en la fortaleza Antonia, hasta el Calvario. Para ello se erigen «Calvarios» en distintos lugares, con «estaciones» (sitios para pararse a meditar en algo ocurrido en ese camino) en número variable.

Con la concesión de la custodia de la Tierra Santa a los franciscanos en el siglo XIV, son éstos los que se encargarán de la definitiva implantación de esta devoción en Europa, y de la fijación de las catorce estaciones clásicas.

El éxito del Vía Crucis, la devoción católica más aprobada y popular del mundo después del Rosario, nos sugiere un par de reflexiones.

Por un lado, la utilidad que tiene para la oración mental el considerar un cuadro muy concreto, que se aísla de su contexto.

Es decir, todas las potencias humanas y espirituales se concentran en un momento particular, evitando así la dispersión que podría producir una materia más amplia o compleja.

Las personas sencillas, o poco formadas, sin excesivo esfuerzo pueden representarse un hecho singular, aunque la meditación de un proceso más largo no les resulte accesible.

Hay momentos, en la historia de la espiritualidad cristiana, en que la piedad de los fieles es alimentada por conceptos más abstractos. En esas épocas la contemplación de la humanidad de Cristo pasa a un segundo término, o bien es diluida en una consideración general de la condición humana, o incluso englobada y sustituida por la vida de otros hombres (por ejemplo, los santos), o colectividades (por ejemplo, el pueblo en lucha).

Las causas de esta manía de querer apartarse del camino que pasa por la humanidad del Señor, según la misma Santa, son dos: la falta de humildad (que hace mucho daño para progresar en la vida de oración), y el querernos hacer ángeles, teniendo un cuerpo.

La meditación de la Pasión de Cristo quizá sea el medio, recomendado por Santa Teresa y todos los místicos y autores espirituales, que nos permita un acercamiento más fácil a la Santa Humanidad y, por consiguiente, un progreso más rápido en la vida espiritual.

Son estos motivos los que nos han impulsado a presentar este librito —y a darle la estructura que tiene— que desearíamos que pudiera prestar una ayuda a todos los interesados en seguir la anterior recomendación.

Para tomar toda la materia de la Pasión, a las catorce estaciones del Via Crucis anteponemos otras catorce de un Via Passionis. Con ello seguimos el criterio, antes expuesto, de aislar momentos particulares —con cierta flexibilidad— para evitar la dispersión.

De esta manera se ofrecen más claramente unos «lugares espirituales» donde poder encontrarnos con Dios (a través de Cristo en el instante de su mayor «kenosis»), y con nosotros mismos.

Meditar la Pasión del Señor, siguiendo un camino, será también seguirle a él llevando nuestra propia cruz, es decir, cuanto somos y tenemos: limitaciones, pecados y circunstancias dolorosas de nuestra vida. Partir tras sus huellas rastreando la pista más indeleble y segura: «mientras los judíos piden señales y los griegos buscan sabiduría, nosotros predicamos un Cristo crucificado: escándalo para los judíos, necedad para los gentiles; mas para los llamados, lo mismo judíos que griegos, un Cristo fuerza de Dios y sabiduría de Dios» (l.^a Cor 1,22-23).

Se impone ahora perfilar negativamente este libro de oración, con objeto de que quede más nítido el propósito del autor. En concreto:

—No es un libro de celebraciones comunitarias, sino de oración personal. Lo que no excluye que, aunque las meditaciones y oraciones estén compuestas en un tono intimista, puedan ser aprovechados algunos de sus materiales para la oración comunitaria o la celebración. En ellas están presentes, no sólo la reflexión sobre la propia vida, sino la intercesión por los hermanos, y el sufrimiento del hombre —de cualquier hombre— que continúa, en cierta manera, la Pasión.

—No se le da el mismo tratamiento a todas las estaciones. Y ello porque, obviamente, no todas tienen el mismo contenido y profundidad teológicos. Así por ejemplo, la institución de la Eucaristía, misterio de nuestra fe, y la segunda caída del Señor, episodio no bíblico. Con esto no queremos decir que esta última no sea buena para meditar, y excitar afectos de amor por Jesús, sino que su extensión, normalmente, habrá de ser más breve. Con todo, procuraremos dar siempre suficiente materia para cada una.

—No es un libro dirigido a un público determinado. Firmemente creemos que, tanto personas espiritualmente cultivadas, como principiantes, adultos o jóvenes, podrán aprovecharse algo de él.

La meditación de la Pasión es útil a todos. Así, según la definición clásica, sus frutos serían los siguientes:

• A los principiantes les moverá al arrepentimiento sincero de sus pecados. Les dará gracias y fuerza para conocer y corregir sus afecciones desordenadas, y mortificar sus pasiones, con lo que se purificarán y dispondrán a mayor perfección. Asimismo, a estos que se inician en la meditación, la Pasión les ofrecerá materia abundante y sencilla en la que la imaginación y el entendimiento puedan ocuparse. Eso además de que es la parte de la vida del Señor más conocida por los cristianos, incluso poco formados, y por ello más interiorizada y preparada para ser tema de oración vivencial.

• A los perfectos puede serles de inestimable ayuda para alcanzar la unión y, si Dios quiere, la oración extraordinaria en cualquiera de sus grados. Recordamos aquí lo que hemos dicho más arriba sobre la importancia de no apartarse nunca de la Humanidad de Cristo.

A este efecto viene bien el consejo que San Francisco de Borja le dio a Santa Teresa, cuando ésta le dio cuenta de su oración, pidiéndole opinión (V. 24,4): que comenzara siempre en un paso de la Pasión, y que, si a partir de ahí, el Señor le llevase el espíritu, que no le resistiese, sino que le dejara llevarla.

Lo que la Santa siempre hacía, a pesar de los altísimos dones de que era favorecida por Dios.

Recordemos, por último, que San Alberto Magno decía que meditar la Pasión aprovechaba al hombre más que ayunar un año entero a pan y agua; disciplinarse cada día hasta derramar sangre; recitar cada día todo el salterio. Porque éstos son ejercicios exteriores, y no sirven tanto para la compunción, y para alcanzar virtudes y amor, como el meditar, atenta y profundamente, la Pasión de Cristo; lo cual daría sentido, por otra parte, a todas las austeridades y penitencias que después se practicasen.

Vayamos finalmente a la parte más práctica de esta Introducción.

¿Cómo utilizar este librito? Realizaremos algunas sugerencias, conscientes de que cada uno debe servirse de él de la manera que crea que más le ayudará a encontrar a Dios. Y terminaremos dando cuatro consejos generales, que nos parecen importantes para desarrollar una buena vida de oración.

La estructura de las 28 estaciones que proponemos, es la siguiente:

a) TEXTO BIBLICO: Normalmente se trata de un texto evangélico —sólo uno— en que se narra el episodio que se va a contemplar o meditar. En los pocos casos en que éste sea extra-bíblico, se cambia por su sucinta descripción.

Para algunas personas el texto bastará para la oración, a veces, o con frecuencia. Si es así, no conviene pasar adelante, y dejaremos el resto del capítulo para hacer lectura espiritual en otro momento.

Por último, otros textos más largos (por ejemplo salmos), pueden utilizarse como recurso de oración alternativo, es decir, tomarlos como cuerpo de la oración, dejando como telón de fondo la consideración de la estación. También pueden usarse simplemente como los anteriores.

A quienes sean más intuitivos, sin necesidad de pasar mucho tiempo en esta tarea de «masticar» la materia, les dará ya casi hecha la meditación, cuya lectura les ayudará a ponerse con facilidad en oración; para ellos podría permitirse la lectura de la MEDITACION durante el tiempo consagrado a la oración, y no antes. Es decir, harían de ella una lectura meditada, en frecuente coloquio con el Señor (evitando quedarse en una simple lectura espiritual, que no trata de suscitar afectos).

Para otros, que disfruten de una oración afectiva muy simplificada, o incluso hayan llegado a la contemplación adquirida, la lectura de la MEDITACION puede servirles simplemente de preparación, remota o próxima, del corazón, recogiéndolo y disponiéndolo suavemente.

En general, el método de la «contemplación ignaciana» puede ser enriquecido con ella. Se trata de ayudarse de la imaginación para contemplar el episodio, viendo y considerando las personas que en él intervienen; oyendo luego lo que hablan, y considerándolo; mirando finalmente lo que hacen, y reflexionando sobre ello, tratando de aplicar todo a mi propia persona. También considerar y ponderar todo lo que Cristo padeció, y cómo lo sufrió por mí, con paciencia, sin usar las prerrogativas que podría otorgarle su divinidad. A todo ello pueden colaborar los PUNTOS y la MEDITACION.

Ello requiere, por supuesto, una cierta disciplina que hay que esforzarse en adquirir.

Pasemos, entonces, para terminar, a esos cuatro consejos que habíamos prometido:

Luego procurar buscar un poco de tranquilidad. El agua turbia hay que dejarla reposar, para que se asienten en el fondo las impurezas, y ella se quede clara y transparente. Tan transparente que el sol pueda atravesarla, iluminarla hasta lo más profundo... Y para que la superficie se haga tersa como un espejo, capaz de reflejar ese sol y ese cielo que está sobre ella.

Conseguido esto, es conveniente tratar de ponerse en la presencia de Dios, adorarlo con un acto de fe, y pedirle que nos ayude, en ese rato, a agradarle lo mejor que podamos, pues puramente por su amor estamos allí meditando.

Cuanto menos se aferre uno a ello, tanto más aprisa avanzará en la vida espiritual y hará progresos en la oración.