«Desde el comienzo del mundo, los patriarcas..., los profetas, los mártires y todos los justos... constituyen una única Iglesia, porque, al estar santificados por una misma fe y una misma vida y al estar marcados con el signo del mismo Espíritu, constituyen un solo cuerpo. Como Cabeza de este cuerpo se designa a Cristo, según está escrito. Pero hay más. Incluso los ángeles, los principados y potestades celestiales son miembros de esta única Iglesia... Cree, pues, que tú, en esta única Iglesia, llegarás a la comunión de los santos. Sábete que esta Iglesia Católica es una sola y que está instituida en todo el orbe de la tierra; debes permanecer firmemente en comunión con ella» (Explanatio symboli 10: PL 52,871).

Comencemos por el segundo significado. En él se piensa generalmente hoy día cuando se habla de la «comunión de los santos» (cf. H. DE LUBAC, Sanctorum communio, en In., Théologies d’occasion [París .1984], 11-35, espec. 19). La «comunión de los santos» significa en primer lugar que entre todos los que pertenecen a Cristo, entre todos los miembros de su Cuerpo, existe comunión de vida. El Concilio dice (en LG 49):

La Iglesia no termina en el umbral de la muerte. Es comunión de todos los que viven en Cristo. Hoy día se ha debilitado excesivamente la conciencia de la unidad de la Iglesia terrenal con la Iglesia celestial. Y, sin embargo, se trata de una dimensión esencial de la Iglesia. Si se vive intensamente la comunión con los consumados en Cristo, entonces nuestra conciencia de la Iglesia adquiere una amplitud y una confianza enteramente distintas de lo que sucede cuando esa conciencia se limita únicamente a los que viven aquí y ahora. «Todos nosotros somos la Iglesia», así dice el eslogan de un movimiento de protesta y reforma en mi patria. Sí, es cierto. Pero en el supuesto de que lo de «todos nosotros» comprenda realmente a todos los que pertenecen a Cristo, a este lado y al otro del umbral de la muerte. Es un horrible empobrecimiento, más aún, una mutilación de la Iglesia, el que a ésta la consideremos únicamente como el «nosotros» de los que están congregados aquí y ahora. Lo contrario ¿no es lo grandioso, lo inagotablemente vivo de la Iglesia, a saber, que todos nosotros nos damos la mano unos a otros en la communio sanctorum, existimos los unos para los otros, sobrepasando todas las fronteras del tiempo y del espacio? Los que vivieron y creyeron antes que nosotros no son menos Iglesia que los que vivimos actualmente. La comunión con ellos no la entenderemos nunca con suficiente realismo. El Concilio dice a este propósito:

«Todos los de Cristo, que tienen su Espíritu, forman una misma Iglesia y están unidos entre sí en El. Por tanto, la unión de los miembros de la Iglesia peregrina con los hermanos que durmieron en la paz de Cristo de ninguna manera se interrumpe. Más aún: según la constante fe de la Iglesia, se refuerza con la comunicación de los bienes espirituales. En efecto, por el hecho de que los del cielo están más íntimamente unidos con Cristo, consolidan más firmemente a toda la Iglesia en la santidad, realzan el culto que ella misma presenta a Dios aquí en la tierra y contribuyen de muchas maneras a su construcción más amplia... Su preocupación de hermanos ayuda, pues, mucho a nuestra debilidad» (LG 49; cf. CIC 954, 955, 956).

María, que en la tierra hizo únicamente la voluntad de Dios, «es precisamente por eso la que se halla más activa en los cielos» (H. U. VON BALTHASAR, o.c. 163).

La communio sanctorum significa que el cielo se halla cerca de la tierra; que las palabras de Jesús: «Yo estoy con vosotros todos los días...» abarcan a todos los que Jesús ha llevado a la patria junto al Padre: «Aquí estoy, yo y los hijos que Dios me ha dado» (Heb 2,13). El está siempre con nosotros, y lo está en compañía de todos los que se hallan con El.

La réplica a esta pregunta nuestra debe preguntar a su vez: ¿Qué esperamos nosotros de los santos del cielo, de nuestros hermanos y hermanas, ya consumados y que no obstante se preocupan de nosotros con tanto amor? ¿Esperamos que, gracias a su acción, se eliminen todas las dificultades; que la Iglesia sea reconocida en todas partes y goce de radiante prestigio? ¿No es frecuente que no se espere ya de la Iglesia lo que constituye realmente su vida? ¿No se considera a veces —incluso dentro de la Iglesia— como carente de interés lo que ella propiamente debe comunicar: a saber, la condición de hijos de Dios, la «comunión de vida» con Cristo? ¿No se pasa por alto tal cosa como poco importante, mientras que —al mismo tiempo— se ponen en la Iglesia expectativas en las que ella no puede menos de decepcionar? (cf. J. RATZINGER, Auf Christus schauen [Friburgo 1989], 79): expectativas como la de que la Iglesia proporcione un «mundo sano», en el que todo marche «a las mil maravillas», desde la protección del medio ambiente hasta la excelencia de las relaciones humanas.

En la celebración de la Eucaristía se congregan el cielo y la tierra, la Iglesia celestial y la Iglesia peregrina. ¿Se predica a menudo y con suficiente claridad que nosotros celebramos realmente la Eucaristía «con todos los ángeles y santos»? «Sin la presencia de ellos no se celebra ninguna Eucaristía en la Iglesia» (H. U. VON BALTHASAR, o.c. 156): en el «Communicantes» del Canon Romano, y también en el «Nobis quoque peccatoríbus», nosotros nos unimos «ante todo con la gloriosa siempre Virgen Maria, Madre de Jesucristo, nuestro Dios y Señor»; con San José y los apóstoles, con los mártires y con todos los santos. En comunión con ellos celebramos la Eucaristía. De manera especialmente impresionante aparece la communio sanctorum en la oración «Supplices te rogamus»: «Te pedimos humildemente.., que esta ofrenda sea llevada a tu presencia, hasta el altar en el cielo, por mano de tu ángel, para que cuantos recibamos el Cuerpo y la Sangre de tu Hijo..., bendecidos con tu gracia, tengamos también parte en la plenitud de tu Reino».

La communio sanctorum es la comunión de todos los que, como Cristo y con El, se declaran solidarios unos de otros. Por eso, la Iglesia como communio sanctorum no es un grupo particular entre otros grupos, sino que es el centro de la humanidad, «el corazón del mundo». De nuevo habrá que entender en sentido sumamente real lo que rezamos en la oración de la misa: «Cuantas veces se renueva en el altar el sacrificio de la cruz, en el que Cristo, nuestra Pascua, fue inmolado (1 Cor 5,7), se realiza la obra de nuestra redención» (LG 3; CIC 1364).

Tan sólo en el cielo veremos cómo debemos nuestra salvación a la communio sanctorum. Santa Teresita lo dice muy intuitivamente: «En el cielo no encontraremos miradas indiferentes, porque todos los elegidos conocerán que se deben mutuamente los dones de gracia que les proporcionaron la corona de la vida» (Derniers entretiens 15.7.5).

La communio sanctorum es «una comunión inmensa de personas que son solidarias las unas con las otras» (H. U. VON BALTHASAR, o.c. 156). En esto consiste su inmensa eficacia para la salvación «de todo el mundo».

«Los unos solidarios de los otros», tal es el principio vital de la communio sanctorum basada en Cristo. Esta comunión muestra también especialmente su eficacia en la comunión con los difuntos. «Nuestra oración por ellos puede no solamente ayudarles, sino también hacer eficaz su intercesión en nuestro favor» (CIC 958).

Y así, la communio sanctorum significa también que todos nosotros somos responsables los unos de los otros. Nadie es una isla. «Ninguno de nosotros vive para si mismo ni muere para sí mismo» (Rom 14,7). La communio sanctorum, como dice Léon Bloy, es «antídoto y contrapartida de la Dispersión de Babel» (Le Pélerin de l’Absolu 377). Citaremos una vez más a Santa Teresita, en los Derniers entretiens: «¡Qué sucederá en el Cielo cuando las almas conozcan a quienes las hayan salvado!» (23.8.6).