16. En la acción de Dios, Israel toma conciencia de ser Pueblo elegido: ^"Tú, Israel, siervo mío; Jacob, mi escogido; estirpe de Abrahán, mi amigo. Tú, a quien cogí en los confines del orbe, a quien llamé en sus extremos, a quien dije: Tú eres mi siervo, te he escogido y no te he rechazado. No temas, que yo estoy contigo; no te angusties, que yo soy tu Dios" (Is 41, 8-10). Dios elige a Israel no por su nombre, su fuerza o sus méritos (Dt 7, 7; 8, 17; 9, 4), sino por amor (Dt 7, 8; Os 11, 1).

17. Al tomar conciencia viva de la acción de Dios en su seno, Israel va conociendo de manera cada día más profunda su condición de pueblo elegido, convocado por Dios. Esta conciencia se afianza con la Alianza: ^"Pondré mi morada entre vosotros y no os detestaré. Caminaré entre vosotros y seré vuestro Dios y vosotros seréis mi pueblo. Yo soy el Señor vuestro Dios, que os saqué de Egipto, de la esclavitud, rompí vuestras coyundas, os hice caminar erguidos" (Lv 26, 11-13; cfr. Dt 29, 12; Jr 7, 23; Ez 11, 20).

18. De este modo se establece un vínculo absolutamente _.peculiar entre Dios y una comunidad humana. Israel viene a ser el pueblo santo, consagrado a Yahvé, reino de sacerdotes (Ex 19, 6), propiedad personal suya (Dt 7, 6; 14, 2), su herencia (Dt 9, 26), su rebaño (Sal 79, 2; 94, 7), su viña (Is 5, 1; Sal 79, 9), su hijo (Ex 4, 22; Os 11, 1), su esposa (Os 2, 4; Jr 2, 2; Ez 16, 8). Israel viene a ser testigo del Dios único en medio de las naciones (Is 44, 8), pueblo mediador por el que se reanuda el vínculo entre Dios y el conjunto de la humanidad, de modo que se eleve a Dios la alabanza de la tierra entera (Is 45, 14-15.23ss).

19. Pero el pueblo de Israel no mantiene su fidelidad al Dios de la alianza. Es pueblo de dura cerviz (Ex 32, 9; 33, 3; Dt 9, 13), p.'ceblo de protesta contra Yahvé (Ex 15-17; Nm 14-17), pueblo idólatra (Ex 32; Dt 9, 12-21), esposa infiel (Os 2; Jer 2-4; Ez 16), viña que produce agraces (Is 5, 2.4.7).

21. Toda la historia del pueblo pasa a ser símbolo de los acontecimientos futuros: se producirá un nuevo éxodo con la liberación de la esclavitud (Jr 31, 11), ^,una nueva marcha por el desierto acompañada de prodigios (Os 2, 16), un nuevo retorno a la tierra prometida (Ez 37, 21), una nueva alianza: "No como la alianza que hice con sus padres, cuando los tomé de la mano para sacarlos de Egipto: Ellos quebrantaron mi alianza, aunque yo era su Señor —oráculo del Señor—. Sino que así será la alianza que haré con ellos, después de aquellos días —oráculo del Señor—: Meteré mi ley en su pecho, la escribiré en sus corazones; yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo. Y no tendrá que enseñar uno a su prójimo, el otro a su hermano, diciendo: Reconoce al Señor. Porque todos me conocerán, desde el pequeño al grande —oráculo del Señor—, cuando perdone sus crímenes, y no recuerde sus pecados^" (Jr 31, 31-34).

22. Al mismo tiempo se ensanchan las fronteras del pueblo de Dios, pues las naciones van_, a unirse a Israel (Is 2, 2ss); tendrán parte con él en la bendición prometida a Abrahán (Jr 4, 2; cfr. Gn 12, 3) y en la alianza, cuyo mediador será el siervo de Yahvé (Is 42, 6); tras el destierro, como pueblo nuevo, Israel es llamado abiertamente a rebasar el marco nacional.

24. Desde el principio, los cristianos tienen conciencia de ser el Nuevo Pueblo anunciado por los profetas. Así, lo que se dijo de Israel en el pasado, se dice ahora de la Iglesia: Pueblo de Dios (Tt 2, 14; cfr. Dt 7, 6), raza elegida, nación santa, pueblo adquirido (1 P 2, 9; cfr. Ex 19, 5; Is 43, 20-21), rebaño (Hch 20, 28; 1 P 5, 2; Jn 10, 16), esposa del Señor (Ef 5, 25; Ap 19, 7; 21, 2). Por la nueva alianza, realizada en el Espíritu de Jesús, Dios crea un nuevo pueblo en el que se cumple plenamente la palabra de la Escritura: "Vosotros seréis mi pueblo y yo seré vuestro Dios" (2 Co 6, 16; cfr. Lv 26, 12; Hb 8, 10; Jr 31, 33; Ap 21, 3).

25. La historia de Israel se convierte en símbolo de los nuevos acontecimientos que vive la Iglesia de Jesús. Este es el nuevo Moisés que dirige a su Pueblo en el Exodo (Cfr. Hch 3, 15-22). Es el verdadero Cordero Pascual, inmolado por nosotros y cuya sangre nos purifica; es el verdadero Maná que ha bajado del cielo (Jn 6, 30-58). Jesús es el verdadero heredero de David que inaugura un nuevo Reino (Lc 1, 32-33; Mc 11, 10; Jr 23, 5-6). Los acontecimientos de salvación que vive el nuevo pueblo de Dios se expresan en los escritos del Nuevo Testamento en categorías y términos que recuerdan la experiencia de fe del viejo Israel. Al designar a la Iglesia con la expresión "pueblo de Dios" (Cfr. Rm 9-11; 1 P 2, 4-10; 5, 1-4), se pone de manifiesto la continuidad que existe entre la Iglesia y el Antiguo Testamento, si bien, al tratarse de un pueblo cuya cabeza es Cristo, se afirma también su novedad como pueblo de la Nueva Alianza. La Iglesia es pueblo llamado por Dios, consagrado a Dios, pueblo sacerdotal constituido para la glorificación y la alabanza del Señor (Ap 1, 6; 5, 9-10; 1 P 2, 4-10; Rm 12, 1). Es una comunidad de hombres, cuyos miembros son fundamentalmente iguales, aun cuando desempeñen oficios diferentes. Es un pueblo en marcha: va realizando el plan de Dios a través del tiempo de manera progresiva. La comunión con Dios que la Iglesia realiza en el tiempo no se consumará cabalmente hasta el final (Ap 21, 3; 1 Co 15, 28).

29. El pueblo de la Antigua Alianza había recorrido los caminos de Dios: el éxodo, la alianza, el desierto, la tentación. Dios hizo primero su alianza con Abrahán (Cfr. Gn 15, 18); después, por medio de Moisés (Cfr. Ex 24, 8), la hizo con el pueblo, con obras y palabras, como Dios vivo y verdadero. De este modo Israel fue experimentando la manera de obrar de Dios con los hombres, la fue comprendiendo cada vez mejor al hablar Dios por medio de los profetas y fue difundiendo este conocimiento entre las naciones (Cfr. Sal 21, 28-29; 95, 1-3; Is 2, 1-4; Jr 3, 17). Esta economía de salvación "anunciada, contada y explicada por los escritores sagrados, se encuentra, hecha palabra de Dios, en los libros del Antiguo Testamento; por eso dichos libros inspirados conservan para siempre su valor y su autoridad" (DV 14; cfr. Rm 15, 4). El fin principal de esta etapa de la historia de salvación era "preparar la venida de Cristo, redentor universal, y de su reino mesiánico, anunciarla proféticamente (cfr. Le 24, 44; Jn 5, 39; 1 P 1, 10), representarla con diversas imágenes (cfr. 1 Co 10, 11). Los libros del Antiguo Testamento, según la condición de los hombres antes de la salvación establecida por Cristo, muestran a todos el conocimiento de Dios y el modo como^. Dios, justo y misericordioso, trata a los hombres. Estos libros, aunque contienen elementos imperfectos y pasajeros, nos enseñan la pedagogía divina" (DV 15).

30. La Iglesia, nuevo Pueblo de Dios, medita la historia de salvación en su etapa de Antiguo Testamento relacionándola con el Nuevo Testamento. "Dios es el autor que inspira los libros de ambos Testamentos, de modo que en el Antiguo se contuviera de manera latente el Nuevo y el Nuevo manifestara claramente el Antiguo. Pues, aunque Cristo estableció con su sangre la Nueva Alianza (cfr. Lc 22, 20; 1 Co 11, 25), los libros del Antiguo Testamento, incorporados a la predicación evangélica, alcanzan y muestran su plenitud de sentido en el Nuevo Testamento (cfr. Mt 5, 17; Lc 24, 27; Rm 16, 25-26; 2 Co 3, 14-16) y a su vez lo iluminan y lo explican" (DV 16).

31. La revelación divina alcanza su pleno desarrollo en el Nuevo Testamento, la nueva etapa de la historia de salvación: "La palabra de Dios, que es fuerza de Dios para la salvación del que cree (cfr. Rm 1, 16), se encuentra y despliega su fuerza de modo excelente en el Nuevo Testamento. Cuando llegó la plenitud de los tiempos (cfr. Ga 4, 4), la Palabra se hizo carne y habitó entre nosotros llena de gracia y de verdad (cfr. Jn 1, 14). Cristo estableció en la tierra el reino de Dios, se manifestó a sí mismo y a su Padre con obras y palabras, llevó a cabo su obra muriendo, resucitando y enviando el Espíritu Santo. Levantado de la tierra atrae a todos hacia sí (cfr. Jn 12, 32 gr.), pues es el único que posee palabras de vida eterna (cfr. Jn 6, 68). A otras edades no fue revelado este misterio como lo ha revelado ahora el Espíritu Santo a los Apóstoles y Profetas (cfr. Ef 3, 4-5 gr.) para que prediquen el Evangelio, susciten la fe en Jesús Mesías y Señor y congreguen la Iglesia. De esto dan testimonio divino y perenne los escritos del Nuevo Testamento" (DV 17).

Esta Tradición apostólica va creciendo en la Iglesia con la ayuda del Espíritu Santo; es decir, crece la comprensión de las palabras e instituciones transmitidas cuando los fieles las contemplan y estudian repasándolas en su corazón (cfr. Lc 2, 19.51), cuando comprenden internamente los misterios que viven, cuando las proclaman los Obispos, sucesores de los Apóstoles en el carisma de la verdad. La Iglesia camina a través de los siglos hacia la plenitud de la verdad, hasta que se cumplan en ella plenamente las palabras de Dios" (DV 8).

34. Por medio de esta Tradición viva de la Iglesia, Dios continúa hablando a los hombres de hoy. No comunica una revelación nueva, distinta de la que concluyó con la muerte del último Apóstol. No hay que esperar otra revelación pública, antes de la gloriosa manifestación de Jesucristo nuestro Señor (Cfr. 1 Tm 6, 14; Tt 2, 13; DV 4). Pero Dios continúa comunicando a los hombres hoy, .por medio de la Iglesia, lo que nos comunicó en Jesucristo y por los Apóstoles. "Dios, que habló en otros tiempos, sigue conversando siempre con la Esposa de su Hijo amado; así, el Espíritu Santo, por quien la voz viva del Evangelio resuena en la Iglesia, y por ella en el mundo entero, va introduciendo a los fieles en la verdad plena y hace que habite en ellos intensamente la palabra de Cristo (cfr.. Col 3, 16)" (DV 8). La continuidad de la Tradición, su actualidad viva, la comprensión que la Iglesia tiene de ella, es obra del Espíritu Santo. Testimonios de esta tradición viva de la Iglesia se encuentran principalmente en los escritos de los santos Padres y en los textos litúrgicos.

37. A los ojos de la fe, la Iglesia es santa en cuanto que es el pueblo de Dios cuya íntima estructura es la comunión de Dios con los hombres en Jesucristo. En efecto, "creemos que es indefectiblemente santa, pues Cristo, el Hijo de Dios, quien con el Padre y el Espíritu Santo es proclamado el único Santo, amó a la Iglesia como a su Esposa, entregándose a Sí mismo por ella para santificarla (cfr. Ef 5, 25-26), la unió a Sí como su propio cuerpo y la enriqueció con el don del Espíritu Santo para gloria de Dios" (LG 39). De un modo más preciso habría que decir que la Iglesia es santa por un doble título: a) en el sentido de que ella es Dios mismo santificando a los hombres en Cristo por su propio Espíritu (a este aspecto la teología lo ha llamado la santidad ^"objetiva^" o ^"santificante" de la Iglesia); b) la Iglesia es santa, por otra parte, en el sentido de que ella es la humanidad en vías de santificación por Dios (es el misterio de la participación o aspecto de la santidad "subjetiva"). Los primeros miembros de la Iglesia adoptaron el nombre de "santos" (Hch 9, 13) incluso antes de utilizar el de "cristianos". Con ello se reconocían a sí mismos como hombres llamados por Dios a la santidad (Cfr. 1 Ts 4, 3; Ef 1, 4); hombres trabajados en este sentido por la gracia de Dios, y hombres que se esfuerzan por responder personalmente a esa llamada.

38. Según la fe de la Iglesia, los pecadores mismos forman parte de la comunidad eclesial, salvo en caso de apostasía o de exclusión dictada por la autoridad legítima por razones gravísimas. En cierto modo, excepción hecha a la Virgen María, todos los miembros de la Iglesia son en este mundo pecadores (1 Jn 1, 8; St 3, 2). Esta presencia en su seno de miembros pecadores es un paralelismo más de la condición actual de la Iglesia con la historia de Israel. "Mientras Cristo, santo, inocente, inmaculado (Hb 7, 26), no conoció el pecado (cfr. 2 Co 5, 21), sino que vino únicamente a expiar los pecados del pueblo (cfr. Hb 2, 17), la Iglesia encierra en su propio seno a pecadores, y siendo al mismo tiempo santa y necesitada de purificación, avanza continuamente por la senda de la penitencia y de la renovación^" (LG 8).

40. San Pablo expresa la relación de los cristianos con Cristo y de los cristianos entre sí contemplándola como el cuerpo de Cristo. Esta profunda penetración del misterio cristiano toma algunos rasgos, sobre todo en la carta a los Romanos (12, 4-5) y primera a los Corintios (12, 12-30) del apólogo clásico que compara la sociedad humana con un cuerpo que es uno en sus diversos miembros. Pablo verá a Cristo como principio aglutinador y vivificador de los que han acogido con fe la predicación apostólica: "El cáliz de bendición que bendecimos ¿no es acaso comunión con la sangre de Cristo? y el pan que partimos ¿no es comunión con el cuerpo de Cristo? Porque aun siendo muchos, somos un solo pan y un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan" (1 Co 10, 16-17). Esta comunidad que reúne a tantos hombres diferentes por la raza, fortuna, educación, ambiente cultural y social, no es una comunidad sino en Cristo y en su Espíritu. "En ese cuerpo, la vida de Cristo se comunica a los creyentes, quienes están unidos a Cristo paciente y glorioso por los sacramentos, de un modo arcano, pero real" (LG 7; cfr. Santo Tomás, Suma Teológica III, q. 62 a. 5 ad 1).

41. Entre los miembros de este Cuerpo que es la Iglesia hay diversidad de vocaciones, carismas, oficios. Todos deben complementarse entre sí, y actuar para la común edificación y el crecimiento del cuerpo de Cristo. Entre todos los miembros de la Iglesia debe haber una profunda caridad (Cfr. 1 Co 12-14). Todos deben unirse cada día más íntimamente a Cristo: "Es necesario que todos los miembros se hagan conformes a El hasta el extremo de que Cristo quede formado en ellos (cfr. Ga 4, 19). Por eso somos incorporados a los misterios de su vida, configurados con El, muertos y resucitados con El, hasta que con El reinemos (cfr. Flp 3, 21; 2 Tm 2, 11; Ef 2, 6; Col 2, 12)" (LG 7 e). El Espíritu Santo vivifica y unifica todo el cuerpo. Cristo nos concedió ^"participar de su Espíritu, quien siendo uno solo en la Cabeza y en los miembros, de tal modo vivifica todo el cuerpo, lo une y lo mueve, que su oficio pudo ser comparado por los Santos Padres con la función que ejerce el principio de vida o el alma en el cuerpo humano" (LG 7, g).

42. La Iglesia ha sido también descrita en el Nuevo Testamento como Esposa de Cristo. Es una imagen frecuente en el Antiguo Testamento para expresar las relaciones entre Dios y su pueblo. En esta imagen se llama la atención sobre el mutuo amor entre Cristo y la Iglesia: Cristo se entregó por ella hasta la muerte. La Iglesia se sabe amada por Cristo (Cfr. Ef 5, 25). El verdadero discípulo de Cristo debe amar a la Iglesia como Cristo la ama. Y al mismo tiempo, sintiéndose miembro de esta Iglesia, amada de Cristo, debe corresponder al amor de Cristo con generosidad (Cfr. Ap 22, 17). Si al contemplar a la Iglesia como cuerpo de Cristo advertimos claramente la unión íntima y vital que hay entre Cristo y la Iglesia, al contemplarla como esposa vemos de manera más clara la distinción que existe entre la Iglesia y Cristo. La Iglesia manifiesta en este caso una personalidad colectiva, distinta de Cristo, aunque unida a El por la fe viva y el amor. La Iglesia es al mismo tiempo Pueblo de Dios, Cuerpo de Cristo, Esposa de Cristo. En el Nuevo Testamento se la describe también con otras imágenes: rebaño en el que cada oveja es conocida personalmente por el Pastor que da su vida por ella (Jn 10, 1-20); templo del Espíritu Santo (Cfr. 1 P 2, 5; 1 Co 3, 9; Ap 21, 2-3; Ef 2, 19-22) la nueva Jerusalén que es libre (Ga 4, 26); la vid verdadera (Jn 15, lss; Mt 21, 33; 1 Co 3, 9; Rm 11, 16-25). Cada una de estas descripciones pone de relieve un aspecto especial de la Iglesia como misterio de comunión del hombre con Dios en Cristo-Jesús (Cfr. LG 6).

43. El Concilio Vaticano II, para expresar el misterio de la Iglesia, privilegia la realidad bíblica —que es más que mera metáfora o imagen— de Pueblo de Dios, sin separarla, por otra parte, de la de Cuerpo de Cristo. Este Pueblo de Dios, pueblo universal, se concreta en comunidades de fe. Frente al individualismo y a la masificación, la renovación conciliar nos convoca a una más profunda experiencia comunitaria de la fe. El apostolado individual "debe desarrollarse de modo que, al mismo tiempo, se acentúe el dinamismo comunitario de la vida cristiana a través de la vinculación a comunicades cristianas concretas. Los seglares deben, pues, encontrar el camino de inserción responsable y activa en comunidades eclesiales" (Comisión Episcopal de Apostolado Seglar, El apostolado seglar en España, 1).

44. "El misterio de la Iglesia no es simple objeto del conocimiento teológico; debe ser un hecho vivido, del que, aun antes de su clara noción, el alma fiel puede tener experiencia casi connatural; y la comunidad de los creyentes puede hallar la íntima certeza de su participación en el Cuerpo místico de Cristo..." (Pablo VI, Ecclesiarn Suam, 33).