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Nicodemo: ^"Habría que nacer de nuevo."
Jesús: ^"Tenéis que nacer de lo alto."

142. Nicodemo es maestro en Israel. De todo lo que dice y hace Jesús, ha entendido solamente una cosa: que Dios está con él y que, por tanto, es todo un maestro. Pero le resultan las palabras de Jesús verdaderamente extrañas: ¡Nacer de lo alto! "¿Cómo puede nacer un hombre siendo viejo? ¿Acaso puede por segunda vez entrar en el vientre de su madre y nacer? ¿Cómo puede suceder eso?" (Jn 3, 4.9). Nicodemo se asombra de que Jesús venga diciendo: Tenéis que nacer de lo alto. La buena nueva de un nacimiento del Espíritu le resulta un lenguaje absolutamente desconocido.

Dios quiere que el mundo se convierta y se salve

143. El hombre, por sí solo, no puede cambiar hasta el punto de alcanzar la condición de hijo de Dios. Sin embargo, la respuesta que Cristo da a Nicodemo anuncia al hombre, metido en esa situación irredenta, la posibilidad de salir de ella: "Porque Dios no mandó su Hijo al mundo para juzgar al mundo, sino para que el mundo se salve por él" (Jn 3, 17). El corazón de Dios no es el corazón del hombre, y el Santo no gusta de destruir (Os 11, 8-9), lejos de querer la muerte del pecador, quiere su conversión para poder prodigar su perdón, porque sus caminos no son nuestros caminos, y sus pensamientos rebasan nuestros pensamientos en toda la altura del cielo (Is 55, 7-9).

La misión de Jesús frente a la dureza de corazón

145. Jesús se alza como el "signo de Jonás" en medio de una generación mala, con disposiciones peores para con Dios que en otro tiempo Nínive (Lc 11, 29-32). Así eleva contra ella una requisitoria llena de amenazas: los hombres de Nínive la condenarán el día del juicio (Lc 11, 32); Tiro y Sidón tendrán una suerte menos rigurosa que las ciudades del Lago (Lc 10, 13ss). La impenitencia actual de Israel es, en efecto, señal del endurecimiento del corazón (Mt 13, 15ss). Si los oyentes impenitentes de Jesús no cambian de conducta perecerán a semejanza de la higuera estéril: "Uno tenía una higuera plantada en su viña, y fue a buscar fruto en ella, y no lo encontró. Dijo entonces al viñador: Ya ves: tres años llevo viniendo a buscar fruto en esta higuera., y no lo encuentro. Córtala. ¿Para qué va a ocupar terreno en balde? Pero el viñador contestó: Señor, déjala todavía este año; yo cavaré alrededor y le echaré estiércol, a ver si da fruto. Si no, el año que viene la cortarás" (Lc 13, 6-9).

Convertirse: un corazón nuevo, un hombre nuevo

146. Convertirse es romper con todo lo que separa de Dios, abandonar el mal camino que aleja de El, según la fórmula de Jeremías: "Volveos cada cual de su mal camino" (Jr 18, 11). Convertirse es cambiar profundamente, adquirir "un corazón nuevo y un espíritu nuevo", como anuncia Ezequiel (Ez 18, 31). Tal conversión supone una nueva creación, un hombre nuevo (Col 3, 10), algo que sólo puede venir de la iniciativa de Dios, aunque exige al mismo tiempo una decisión auténtica por parte del hombre, como dice el profeta Jeremías: "Hazme volver y volveré, pues tú, Yahvé, eres mi Dios" (Jr 31, 18).

Desde Cristo, convertirse es convertirse a Cristo

147. Jesús comienza su predicación a la manera de los grandes profetas: "Convertíos porque está cerca el Reino de los Cielos" (Mt 4, 17). Sin embargo, a pesar de las apariencias, hay un hecho que supone una novedad decisiva: el Reino de Dios se encarna en su Persona. En adelante, pues, convertirse es convertirse a Cristo. Quien no cree en Cristo, se está condenando a sí mismo:. "El que cree en él, no es condenado; pero el que no cree, ya está condenado, porque no ha creído en el nombre del Hijo único de Dios. Y la condenación está en que vino la luz al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz, porque sus obras eran malas" (Jn 3, 18-19).

Jesús invita a la conversión y la suscita

148. Jesús no sólo invita a la conversión a todos los que la necesitan (Lc 5, 32), sino que suscita esta conversión (Zaqueo, Lc 19, 1-10), revelando que Dios es un Padre que tiene su gozo en perdonar (Lc 15) y cuya voluntad es que nada se pierda (Mt 18, 12 ss.). Jesús no sólo anuncia ese perdón al que se abre a la fe con arrepentimiento y humildad (Lc 7, 47-50 y 18, 9-14), sino que además lo ejerce y testimonia con sus obras. Dispone de este poder reservado a Dios de perdonar los pecados (Mc 2, 5-11). Cristo ama como Dios, perdona como Dios y crea como Dios. Cuando Cristo concede al hombre el perdón de Dios, transforma realmente al hombre y, en cierto modo, lo crea de nuevo. Sólo el Espíritu de Dios —que es también Espíritu de Cristo— puede hacer que surja un hombre distinto: el hombre que se deja guiar por el Espíritu de Dios y que se convierte así en hijo de Dios (Rm 8, 14) y hermano de los hombres (Mt 18, 21 ss.; 22, 39-40).

La fe y la conversión, don del Padre

149. La fe y la conversión suponen un don que, en último término, procede del Padre. Jesús recuerda esto a quienes murmuran, se escandalizan y no creen. Esto es algo así como el abecedario evangélico: "Nadie puede venir a mí, si no se lo concede el Padre" (Jn 6, 65). Es lo primero que hay que saber o, mejor, lo primero que hay que aceptar y reconocer. Quien no da ese paso, se queda fuera. No se trata tanto de una conquista del hombre, cuanto de la aceptación y acogida de un plan y de una historia de salvación que, en último término, procede del Padre (Jn 6, 37 ss.).

150. La conversión se realiza en el contexto de una historia de salvación. Según ello, no aparece como algo puntual y estático, sino como algo progresivo y dinámico. Como dice San Pablo: "Todos nosotros nos vamos transformando, conforme a la acción del Señor" (2 Co 3, 18). En el lenguaje parabólico del Evangelio, el Reino de los Cielos, que aparece en medio de nosotros inseparablemente de la conversión del hombre, es semejante a una semilla destinada a crecer (Mt 13, 31-32).

151. El Concilio Vaticano II, hablando de evangelización y conversión, distingue entre una conversión inicial y un cambio progresivo de sentimientos y de costumbres que paulatinamente debe manifestarse después (durante el catecumenado): "Esta conversión hay que considerarla ciertamente inicial, pero suficiente para que el hombre perciba que, arrancado del pecado, es introducido en el misterio del amor de Dios, quien lo llama a iniciar una comunicación personal con El en Cristo. Puesto que, por la acción de la gracia de Dios, el nuevo convertido emprende un camino espiritual por el que, participando ya por la fe del misterio de la muerte y de la resurrección, pasa del hombre viejo al nuevo hombre perfecto en Cristo. Trayendo consigo este tránsito un cambio progresivo de sentimientos y de costumbres, debe manifestarse con sus consecuencias sociales y desarrollarse paulatinamente durante el catecumenado" (AG 13).

La gracia nos transforma y hace capaces de amar

152. Si la situación de cada uno puede cambiar por medio de una conversión es porque Cristo nos ha redimido con su pasión, muerte y resurrección. En virtud de su acción redentora Cristo nos ofrece la gracia del perdón de Dios y el don del Espíritu Santo. Cristo está presente en la Iglesia y actúa especialmente a través de la proclamación que la Iglesia hace de la palabra de Dios y particularmente en los sacramentos. Por la gracia de Cristo podemos superar nuestra incapacidad para amar a Dios por encima de todas las cosas, liberamos de nuestros pecados, convertirnos, vivir como hijos de Dios. El Espíritu Santo, enviado por el Padre y por el Hijo, no sólo nos inclina a responder con generosidad a la llamada de Dios sino que, si correspondemos a la gracia de Dios, nos transforma en lo más profundo de nuestro ser y nos hace verdaderamente partícipes de la vida de Dios y Dios mismo se entrega a nosotros como un don.