El Vaticano II reconoce la singular identidad anglicana, que "ocupa un lugar especial" entre las comuniones nacionales o confesionales que, aunque disgregadas de la Sede Romana "conservan en parte las tradiciones y las estructuras católicas^" (UR 13,3). Esta identidad se expresa en el régimen canónico de sus iglesias que, erigidas en diócesis y administradas como iglesias provinciales o regionales, constituyen la Comunión anglicana, cuyo centro de cohesión es el Arzobispo de Cantorbery, y su máxima expresión sinodal reciente en las Conferencias de Lambeth. De la primera de estas conferencias (1867) toma su nombre la Comunión Anglicana.

1. LOS TREINTA Y NUEVE ARTÍCULOS Y EL CUADRILATERO DE LAMBETH. Al lado de los credos antiguos, los Treinta y Nueve Articulos constituyen la referencia confesional del A., aunque no son hoy igualmente normativos en todas las iglesias. No es fácil determinar el alcance dogmático de los mismos, por cuanto en la Comunión Anglicana, aun cuando está articulada de forma jerárquica, la autonomía de cada iglesia miembro y las corrientes distintas dentro del A. en general parecen haber hallado un compromiso hermenéutico de los Artículos, susceptibles de lecturas matizadas más o menos confesionalmente. Los Artículos se vieron sometidos a la pugna entre la inspiración luterana en la Confessiq Wittenbergica de su primera redacción (10 Artículos de 1536) y la posterior evolución (42 Artículos de 1552 bajo Eduardo VI), que dió cabida a acentuaciones inspiradas en los reformadores suizos. Su posterior matización, bajo Isabel entre 1561 y 1562, por Parker recuperaría la tendencia luterana de la redacción primera, sin la radicalización de la doctrina protestante continental sobre el pecado original, la justificación (art. XI-XIV y XVII-XVIII) o la predestinación (art. XVII), y evitando caer en lo posible bajo los anatematismos del Concilio de Trento.

Aunque la vigencia normativa del Cuadrilatero de Lambeth (y Chicago) tiene cien años tras de sí, su aceptación es el resultado de la autocomprensión del A. como catolicismo reformado, en cuanto sometido a la Escritura, criterio que discierne los elementos espurios de la tradición católica y los verdaderamente evangélicos. Ahora bien, los símbolos son a su vez "criterio tradicional" de la interpretación eclesial de la Escritura, de modo que son inseparables de ella, constituyendo ambos dos elementos los dos ángulos de la fe del Cuadrilatero, mientras los dos sacramentos de la eucaristía y del bautismo, de una parte y el ministerio ordenado de otra, que incluye el episcopado, constituyen los otros dos. Por lo que se refiere a la exclusividad de los dos sacramentos, el diálogo anglicano-católico actual parece dejar patente que tal afirmación no niega la sacramentalidad de otros signos del septenario. En cuanto al episcopado, el A. ve en él la expresión ministerial de la sucesión apostólica y la instancia diciplinar de la normatividad de la fe. Esta postura anglicana respecto a la Iglesia permite entender mejor la defensa de la fe trinitaria, libre de recaídas en la concepción veterotestamentaria de Dios, a la que tan próximas están algunas corrientes puritanas del presbiterianismo, pero sobre todo contra las tendencias del unitarismo del ala radical de la Reforma.

El art. I afirma la unicidad y unidad del Dios Trino, sin fundamentar la existencia de Dios. De la esencia divina se predican los atributos ("unus, vivus, verus, aeternus, incorporeus, impartibilis, impassibilis, inmensae potentiae, sapientiae ac bonitatis, creator, conservator omnium, tum visibilium, tum invisibilium') que la teología natural o racional establece, si bien esta predicación que es ontológica se basa en la experiencia de Dios y no en la especulación. Según comentaristas, se subraya la unidad de Dios contra el riesgo de politeísmo, del que es susceptible la invocación a los santos que hacen romanistas y griegos. Dios, vivus (no vivens), es fuente de la vida; verus (no verax), es la Verdad misma. La condición personal es predicada de Dios 1°) a partir de la afirmación bíblica de ser el hombre imagen de Dios y capax Dei, es decir, susceptible de que su "humanidad^" haya sido asumida por el Verbo; y 2°) teniendo delante lo que se dice sobre la consustancialidad y coeternidad del Hijo (art. II), en contra del reduccionismo cristológico de los anabaptistas (" verbum Patris, ab aeterno a Patre genitus, verus et aeternus Deus, ac Patri consubstantialis^'); y lo mismo (art. V) sobre el Espíritu Santo (" ejusdem est cum Patre et Filio essentiae, majestatis, et gloriae, verus ac aeternus Deus"). Se afirma en consecuencia la trinidad de personas en su unidad ("in unitate hujus divinae naturae tres sunt personae, ejusdem essentiae, potentiae, ac aeternitatis, Pater, Filius et Spiritus Sanctus").

La relación de Dios con el universo creado excluye todo dualismo en Dios y en el mundo y todo maniqueísmo en la creación. El pecado, obra de la libertad del hombre es la causa de la necesidad de la redención y en la doble naturaleza (" inseparabiliter conjunctae') de Cristo, Verbo encarnado, está dada la posibilidad de una verdadera reconciliación del hombre con Dios. El misterio de Cristo excluye el dualismo y el monofisismo, ya que los Artículos reflejan los credos niceno, apostólico y atanasiano (cf. art. VIII compuesto contra el anabaptismo) y la .doctrina conciliar de la Iglesia antigua e indivisa. Cristo posibilita al hombre aquella experiencia de Dios que permite el acceso al misterio trinitario. La doctrina sobre la Trinidad es así resultado de la revelación divina y no fruto de la especulación, y los antecedentes bíblicos sobre la palabra de Dios y su sabiduría, igual que cuanto el AT dice sobre el Espíritu (Santo) de Dios, dan cauce de expresión a la doctrina trinitaria del NT. El art. V reproduce también la fe del Filioque en relación al Espíritu (^"a Patre et Filio proceden').