SUMARIO: I. La catequesis primitiva: 1. La catequesis; 2. El catecumenado; 3. Conclusión. II. La catequesis en la Edad media: 1. Repercusiones en la pastoral; 2. Inicios de una catequesis sistemática. III. El Renacimiento y la floración de catecismos: 1. Catecismos clásicos; 2. Los catecismos de Astete y Ripalda. IV. De la Ilustración al Vaticano I: 1. En los umbrales de la Ilustración; 2. La Ilustración y sus consecuencias en catequesis. V. Del Vaticano I al Vaticano II: 1. Reacción defensiva; 2. Los congresos catequísticos nacionales; 3. Renovación metodológica. VI. La catequesis conciliar y posconciliar: 1. Etapa kerigmática; 2. Catequesis antropológica; 3. Catequesis evangelizadora y liberadora para adultos; 4. En busca de identidad: catequesis comunitaria.

Querer bucear en el período de la expansión romana y cristiana de hace 19 siglos para detectar allí alguna corriente apostólica que llegara de Palestina a la occidental Hesperia es una empresa imposible. Hay demasiada nebulosidad para percibir un rayo de luz. La buena nueva que resonó en tierras de Judea y Galilea se propagó en pequeñas catequesis por medio de los primeros testigos de Cristo hasta llegar a Asia Menor, Africa y Roma, pero se pierde en un silencio sepulcral. No consta que aquella generación apostólica la hiciera resonar (haciendo honor a la etimología de catequizar: katechein) entre las gentes de Hispania. Desconocemos si san Pablo cumplió el deseo de venir a España (Rom 15,24). Al menos no dejó ninguna huella en la península, a pesar de que no pocos Padres confirman esa hipótesis. La venida de Santiago y la de los llamados Siete varones apostólicos es aún menos probable, dado el silencio de las fuentes.

Finalmente, el concilio de Elvira es un documento excepcional. Sus actas son las más antiguas de un concilio disciplinar en la Iglesia universal y no hay duda de su autenticidad. Su fecha se sitúa en torno al año 300. En él interviene Osio (255-355), obispo de Córdoba, consejero del emperador Constantino y artífice del concilio de Nicea (273). Hispano es también el papa Dámaso, que el año 314 convoca el concilio de Arlés, con asistencia de seis obispos españoles. Todo esto denota que en la península existía un cristianismo arraigado y floreciente a comienzos del siglo IV y hace suponer su existencia ya en siglos anteriores.

Ante estos hechos, surgen preguntas como la del historiador García Villoslada (Hist. de la Igl. Esp., XXXVIII): ¿qué transformación íntima se operó cuando los politeístas romanos o los arrianos visigodos y los de otras creencias aceptaron la fe cristiana y se dejaron bautizar?; ¿cómo elevó la Iglesia el alma popular con el mensaje que predicó?; ¿cuál fue la catequesis que empleó? Si los orígenes del cristianismo en España se pierden en la noche de los tiempos, no extraña que quede en la oscuridad un cauce de este nacimiento y penetración de la fe como la catequesis.

Aunque la península ibérica era el finis terrae, las comunidades eclesiales no vivían aisladas. Los continuos contactos con las Iglesias de Roma y Cartago, ya en siglo III, hacen suponer relaciones anteriores y se puede conjeturar que esa primera evangelización en Hispania se parecería mucho a la que realizaron los primeros testigos en Roma y otras regiones, tal como aparece en los Hechos de los apóstoles.

b) En cuanto al contenido que se impartía, los datos que poseemos lo reducen a una enseñanza elemental de la religión cristiana sobre lo que hay que creer y la moral de los diez mandamientos. San Paciano desarrolla lo que es el sacramento del bautismo (PL 13, 1089). Tras este período relativamente fecundo de los siglos IV y V, el siglo VI apenas aporta datos nuevos. En cambio, en el siglo VII encontramos dos grandes autores, san Isidoro de Sevilla y san Ildefonso de Toledo, que dan una visión completa del catecumenado en España, a la vez que son testigos del giro que toman el catecumenado y la fe del pueblo español.

Por tanto se dan dos notas distintivas: la pervivencia del catecumenado, con la participación simultánea de adultos y niños, que serviría de transición a la más tardía catequesis infantil, y también la existencia de una liturgia autóctona, la hispana.

El tercer concilio de Toledo (ca. 589), en el que el rey Recaredo abjura del arrianismo y se bautiza, marca un hito en la historia de la Iglesia española, realzado con las figuras de san Leandro y san Isidoro de Sevilla. En esta época los pueblos hispano-godos se constituyen como unidad nacional, y asistimos a un fenómeno nuevo: el estado de cristiandad, que se extiende a toda Europa y que va a marcar la historia de la Iglesia y de la catequesis. Esta época en España abarca razonablemente del siglo VII al XVI. Durante la cristiandad, todo nacido era bautizado; no se concebía ser ciudadano sin ser cristiano, aunque en España vivieron una coexistencia relativamente pacífica el cristianismo y las culturas judía y musulmana.

Las conversiones en masa no originan un cambio radical, ni hacia Cristo salvador, ni en las convicciones y prácticas cristianas. Los súbditos siguen a sus jefes en la nueva religión oficial, sin renunciar del todo a sus creencias y costumbres paganas. Los concilios de esta época no cesan de fustigar los abusos de idolatría, adivinación y magia.

La liturgia, que había nutrido la fe del pueblo a través de cantos y acciones simbólicas, va perdiendo su fuerza educadora. Es entonces cuando nacen las lenguas vernáculas en la península, pero la liturgia sigue celebrándose en latín y la Palabra se hace ininteligible. Por eso aquella se va convirtiendo en un asunto de clérigos, los únicos que comprenden esa lengua. Los coros con su sillería en medio de las viejas catedrales delatan esa separación entre los clérigos y el pueblo, que quedaba sin ver al oficiante, sólo oyendo la misa, favoreciendo así una concepción mágico-ritualista de la gracia y los sacramentos.

Por todo esto, se multiplican las misas privadas, se pierde el sentido objetivo de la misa y se prima la piedad subjetiva. Se multiplican las devociones particulares que se superponen a otras ceremonias (supersticiones), censuradas por diversos sínodos. El papa Gregorio Magno reconocerá que no es posible cortarlas de golpe: «tolerándolas quedará la esperanza de interiorizar y cristianizar ese uso grosero e idolátrico» (Reg. XI, 56). A pesar de estos trazos sombríos, la Edad media mantuvo una cristiandad estable y viva. ¿Qué hizo aquella Iglesia para mantener la fe del pueblo? ¿De qué medios se sirvió para la instrucción religiosa? Tres instancias contribuyeron a sostener la fe.

a) La Iglesia, catedralicia o rural, venía a ser la casa del pueblo y el lugar de referencia explícito para la formación y la práctica religiosa. San Isidoro recomendó dar preferencia a la instrucción de los mayores (Sentencias III, 35-45). Los sacerdotes con cura de almas enseñaban los domingos al pueblo las verdades del credo y de la moral, sirviéndose de colecciones de sermones, el Homiliario, que circulaba en las diócesis españolas. Además, el pueblo aprendía el credo, el padrenuestro y otras oraciones que eran recitadas en común. La confesión era otra ocasión para alimentar la fe del pueblo. En este tiempo el concilio Lateranense IV (1215) prescribe la confesión «al menos una vez al año», así como la práctica de «comulgar por pascua florida», las cuales calaron en el pueblo cristiano. Para la confesión se usaban los confesionales, en forma de examen de conciencia siguiendo los mandamientos, que serán anticipos de los catecismos. Así la liturgia y las prácticas religiosas ayudaban a la educación de la fe del pueblo.

c) Pero lo decisivo para la conservación de la fe en esta época fue el ambiente religioso que impregnaba toda la vida social. Como se aprendía a hablar, se aprendía a ser cristiano. Las fiestas religiosas: navidad con sus villancicos y belenes, semana santa y pascua, con sus procesiones y representaciones de los llamados misterios, como el Auto de los Reyes Magos, cuyo origen se remonta en España a estas fechas, prendían en el alma e imaginación del pueblo. Las costumbres populares de hondo sentido religioso se escalonaban durante el año: la bendición de los campos, las peregrinaciones a santuarios, la oración ante cruceros de los caminos, las rogativas, las fiestas de los santos patronos de los hospitales, posadas, cofradías y gremios. Finalmente el arte sagrado de los templos románicos y góticos, con sus esculturas, vidrieras, retablos, imágenes, cuadros, rosarios y demás signos religiosos, eran la Biblia a través de la cual los analfabetos leían la fe de sus antepasados imprimiendo en todos un alma cristiana.

Se ha señalado la Edad moderna, y en concreto el protestantismo, como la cuna de los catecismos. Sin embargo —advierte L. Resines— existen en España algunos opúsculos que bien merecen el título de catecismos. Así El Catecismo cesaraugustano, de autor desconocido del siglo XIII; consta de cuatro partes: Símbolo, Mandamientos, Sacramentos y Dones del Espíritu Santo; está escrito en latín, en forma de preguntas y respuestas, y en estilo conciso. El Tratado de la doctrina cristiana, anónimo del siglo XIV, excesivamente moralizador. La Doctrina pueril de Ramón Llull, libro compuesto para la educación de su hijo, y que rebasa con amplitud el esquema de un catecismo. El Catecismo del concilio de Valladolid (1322) presenta los artículos de la fe, los sacramentos, mandamientos, virtudes y pecados; puede considerarse como el más importante catecismo medieval español. Sobre él se basa el Catecismo de Pedro de Cuéllar (1325), más amplio y destinado a los sacerdotes; etc.

Dos hechos marcan la vida de este período convulsivo y fecundo del siglo XVI: la reforma protestante y la invención de la imprenta. Los dos surgieron fuera del suelo español, pero, en aquella Europa sin fronteras, ejercieron un gran influjo en España. La Reforma, creando preocupación por la seguridad y precisión doctrinal, que repercutió en los catecismos. La imprenta, ayudando a la multiplicación y difusión de catecismos para ponerlos en manos de todos.

El catecismo doble de Martín Lutero (1529), uno pequeño y otro mayor para los predicadores. Escritos en un lenguaje directo y fogoso, tuvieron gran éxito. Frente al catecismo de Lutero aparecen los tres catecismos de Pedro Canisio (1555-1559) que, estructurados en la fe (credo), la esperanza (padrenuestro y avemaría), la caridad (mandamientos) y obras de misericordia, gozaron de gran difusión; el catecismo de Roberto Belarmino (1597) tiene la misma estructura que el de Canisio, pero es más práctico y fue también muy difundido, sobre todo en Italia; finalmente el Catecismo romano o de Trento (1566), que es una exposición sólida de la fe, enriquecido con citas bíblicas y patrísticas para la formación y ayuda de los párrocos en su ministerio pastoral.

Estos catecismos tienen las virtudes y defectos propios de unas obritas que forzosamente tenían que ser breves, por tratarse de catecismos destinados al pueblo sencillo. Los autores, jesuitas ambos, y formados en la teología del tiempo, concentraron la doctrina y destilaron su esencia en fórmulas concisas, despojadas del adorno de ejemplos y de toda explicación que pudiera responder a las dudas de los destinatarios. La razón de esta sobriedad, tratándose del pueblo llano, está en la célebre respuesta que, de san Juan de Avila (Doctr., 1650), pasó a Astete: «Eso no me lo preguntéis a mí que soy ignorante: doctores tiene la santa madre Iglesia que lo sabrán responder».

Así, la catequesis pasa de la Iglesia y de la familia a la escuela, y se incorpora al programa escolar. La vinculación catequesis-escuela se consolida. Y asistimos a una nueva etapa en la historia de la catequesis: su escolarización.

Ante un clima europeo religiosamente enrarecido, Pío IX reacciona con la condena (Sillabus, 1864) y reafirma la autoridad papal definiendo la infalibilidad en el Vaticano I (1879). La Escolástica se impone. Este clima defensivo impregna los catecismos de la época. Del catecismo de Deharbe (1847) se hacen numerosas ediciones en español. Sobresale por su claridad, seguridad doctrinal y facilidad de retención. De este espíritu participa el catecismo del P. Angel M° de Arcos: «Norma del católico en la sociedad actual. Diálogos catequísticos para los católicos del siglo XIX sobre lo que ha de creer y obrar el cristiano» (1878).

En este período destacan dos santos catequistas: Antonio María Claret (1807-1870) y Enrique de Ossó (1840-1896). El primero, fundador de los Hijos del Corazón de María (Claretianos), quería para todos una educación religiosa segura. Por eso defiende el catecismo único para toda la Iglesia o, al menos, para España; publica su Catecismo de la doctrina cristiana. Intervino en el Vaticano I solicitando el catecismo universal, petición que no prosperó ante la interrupción del Concilio. El segundo trabajó intensamente en la catequesis en Tortosa y fundó la Compañía de Santa Teresa (Teresianas) para educar a las jóvenes en la fe. Escribió una Guía metódica y práctica del catequista (1872), en la que habla de la claridad y el estilo de actuar del catequista, su persuasión y el ambiente atractivo que debe crear.

c) Congreso de Zaragoza (1930). Estimulado por la encíclica de Pío XI Divini illius magistri (1929), abogó para que en todas las diócesis y parroquias se crease la Congregación de la doctrina cristiana para atender a los catequistas, y se estudió la catequesis para los niños, adultos y, sobre todo, jóvenes, siguiendo las pautas de dicha encíclica.

3. RENOVACIÓN METODOLÓGICA. Entrado el siglo XIX, se constata que la catequesis escolar dejaba mucho que desear. Se memorizaba, pero no se interiorizaba. Por otra parte, las ciencias pedagógicas y psicológicas se desarrollaban poniendo como centro al niño. Ya lo habían hecho tímidamente los tres Congresos nacionales citados. Dos grandes figuras dan un paso decisivo en esta línea metodológica de la catequesis.

Don Andrés Manjón (1846-1923). Burgalés de nacimiento, desplegó su ministerio en Granada. El contacta con la gente gitana despertó en él su vocación de pedagogo. Fundó las Escuelas del Ave María. Sus intuiciones pedagógicas sirven para facilitar la entrada y hasta para afianzar en España la renovación catequética europea del Método psicológico de Munich. Despierta la atención del niño con numerosos recursos de cantos y juegos, siguiendo su lema «enseñar jugando». Renueva la metodología catequética, pero no renueva el mensaje cristiano.

Don Daniel Llorente (1883-1971). Nacido en Valladolid y formado en Roma, es sin duda el catequeta más cualificado de la primera mitad del siglo XX en España. En contacto con el movimiento catequético europeo, incorporó a la catequesis española las novedades que venían desde Munich y fundó la Revista catequística para la formación de catequistas. Su Tratado elemental de pedagogía catequística conoció diez ediciones y constituye una reflexión seria y sólida sobre la catequesis, acabando con un compendio enjundioso de la historia de la catequesis. Escribió además otras obras catequéticas, donde muchos han encontrado inspiración y material rico para sus catequesis. Al igual que Manjón, Llorente no creyó necesario modificar el contenido doctrinal del catecismo.

El Vaticano II no trató directamente de la catequesis, pero en él estuvo vivo desde el comienzo el espíritu de la catequesis. Pronto se corrigieron los esquemas preconciliares y se les dotó de ricas aportaciones sobre la revelación, la historia de salvación, la fe, la Iglesia, la misión evangelizadora, etc. El mismo Concilio se abrió además al hombre y al mundo, especialmente en la Gaudium et spes. Esta renovación, que venía atisbándose en las iglesias centroeuropeas, para la Iglesia española fue una verdadera revolución teológico-pastoral. La teología y la catequesis se replantearon su propia identidad. A partir de allí se abrió la catequesis a una serie de etapas o acentuaciones que han convivido en una armonía integradora.

1. ETAPA KERIGMÁTICA. Como el nombre indica, fue un volver al kerigma original que proclamaron los apóstoles, centrado en la persona de Jesucristo muerto y resucitado. Una renovación a fondo del contenido nuclear de la fe, y no tanto de los métodos. Concluido el Concilio, se celebran en Madrid (1966) las primeras Jornadas nacionales de estudios catequéticos, que abren a la Iglesia española a planteamientos nuevos sobre el contenido, la finalidad y la identidad de la catequesis. Las ponencias, impregnadas del espíritu kerigmático, se centran en la palabra de Dios, narrada en la Biblia, celebrada en la liturgia y vivida y expresada en la vida de la Iglesia. Promovió dichas jornadas Mons. José Manuel Estepa, autor de la colección Luz de los hombres (1960-1965), que anticipó la catequesis kerigmática en la Iglesia española.

Desde entonces se acelera el movimiento catequético. En 1968 aparecen los cinco Catecismos escolares —de los ocho proyectados—, ampliando de manera dosificada el Catecismo nacional. Por la riqueza bíblico-litúrgica y su cuidadosa presentación tipográfica, estos catecismos kerigmáticos tienen una gran acogida. Destinados a la catequesis tanto parroquial como escolar, van a adquirir un valor especial para la escuela, a causa de la Ley general de educación (1970). Lo que esta disponía sobre programación, guías y textos, la Comisión episcopal de enseñanza y catequesis (CEEC) lo había elaborado ya en sus Catecismos escolares para la Enseñanza general básica. Tan sólo hubo de hacerse una adaptación, como se hará después también para las Enseñanzas medias y COU. A ello contribuyó mucho el Documento programático de la CEEC: La Iglesia y la educación en España hoy (1969). De hecho, dichos catecismos fueron unos manuales de transición, ad experimentum, hasta que el clima eclesial permitiera ofrecer unos Catecismos renovados.

Cierra esta etapa el Directorio general de pastoral catequética (DCG), publicado en Roma (1971), que recoge la dimensión kerigmática y se abre ya a la etapa antropológica. Todo eso repercutió en la catequesis española. A la etapa kerigmática hay que adscribir el Instituto de ciencias religiosas San Pío X en Tejares-Salamanca con su Revista Sinite y el Instituto superior de pastoral de Salamanca-Madrid, émulos de los que florecieron en Europa; también las Casas editoriales que se prodigaron en traducciones. Finalmente, la Asamblea conjunta de obispos y sacerdotes (1971) fue todo un acontecimiento, signo de que la Iglesia española comenzaba una nueva andadura, también en catequesis, inaugurando una etapa nueva.

2. CATEQUESIS ANTROPOLÓGICA. España ofrecía un terreno abonado para la catequesis antropológica, que prendió y creció dando sus mejores frutos. Muestra de ello fue la acogida que tuvo el Catecismo holandés (1968). Se pasó aprisa por la fase kerigmática sin profundizarla. En los años 70 la Iglesia alcanza en España cotas de independencia y mayor libertad evangélica, no sin tensiones. El episcopado publica La Iglesia y la comunidad política, desmarcándose del nacional-catolicismo. El pueblo se distancia del régimen y, a la vez, de la Iglesia que lo había amparado. La práctica religiosa baja entre los jóvenes, que se muestran reacios y buscan un cambio. El mundo kerigmático de la Biblia y la liturgia queda lejos de sus experiencias. Urge una catequesis que sorprenda a los jóvenes en su propia vida. Así emerge la catequesis antropológica centrada en los intereses de las personas, la experiencia y la búsqueda de valores. En esta línea se publica en 1972 el nuevo Programa y Catecismo para el curso 4° que había quedado sin cubrir. Se insertan en él hechos y cuestiones vitales de esa edad y se habla un lenguaje más existencial, sirviendo así para el ámbito parroquial y familiar.

Entretanto, a finales de 1972, la Asamblea plenaria del episcopado da luz verde para elaborar nuevos catecismos y pide que se prepare el Catecismo para los preadolescentes, que sustituirá al Catecismo nacional de tercer grado y servirá para la catequesis de los alumnos de la 2ª etapa de EGB. En estos años está en auge la catequesis antropológica con la cuestión de cómo armonizar la fidelidad a Dios y al hombre. Una síntesis equilibrada vino a lograrse en el catecismo de preadolescentes Con vosotros está, que salió a la luz con sus materiales complementarios en 1976, tras un trabajo teológico, psicológico y pedagógico largo y minucioso. Este es el fruto autóctono mejor logrado de la catequesis en España. La atención a las personas concretas obligó al Secretariado nacional de catequesis a constituirse en departamentos. Uno de ellos fue el Departamento de audiovisuales para mejorar la catequesis existencial, sobre todo en la edad juvenil, y otro el Departamento de adultos, por la importancia de la catequesis en esta etapa vital.

Ya el Directorio general de pastoral catequética de 1971 había privilegiado la catequesis de adultos «como la forma principal a la que todas las demás de alguna manera se ordenan» (DCG 20). A su vez se publica en 1972 el Ritual de la iniciación cristiana de adultos (RICA), traducido en 1976. Estos documentos muestran inquietudes pastorales vividas en Europa y en concreto en España. El Movimiento por el mundo mejor desarrolla su catequesis para adultos en diversas diócesis; Casiano Floristán, en su docencia, impulsa un catecumenado de adultos que desemboca en comunidades de base; Kiko Argüello suscita las comunidades neocatecumenales; se propagan los grupos de renovación carismática, etc.

El sínodo sobre la Evangelización (1974) aborda los problemas que plantean los países de vieja cristiandad, que necesitan ser reevangelizados. El documento de Pablo VI Evangelii nuntiandi (1975) recoge las aportaciones del sínodo, destacando el dinamismo de toda evangelización. Se organizaron sesiones sobre la EN, se formaron equipos dinamizadores y se elaboraron materiales en línea evangelizadora y liberadora, que culminaron con el congreso Evangelización y hombre de hoy (Madrid 1985). Fue una toma de conciencia de la situación de España y de la urgencia de la evangelización misionera que impulsaba ya Juan XXIII.

En efecto, en el Sínodo sobre la catequesis se determinó la peculiaridad de la catequesis como dimensión cognoscitiva de la fe, pero abierta a la formación integral de la persona; se subrayó la comunidad cristiana como espacio específico de la catequesis. Catechesi tradendae recoge los ecos del sínodo, aunque algunos de esos ecos (como la proposición sinodal 25: «la comunidad cristiana: origen, lugar y meta de la catequesis») parecen perderse. Las orientaciones de la Comisión episcopal de enseñanza y catequesis marcan la distinción entre enseñanza religiosa y catequesis en cuanto a destinatarios, métodos y ámbitos diferentes; pero distinguir no es separar; son acentuaciones complementarias de la educación de la fe que abarca toda la vida.

La identidad de la catequesis se perfila en el Plan trienal (1978-1981) de la CEEC, que la define así: «Hacia una catequesis desde y para la comunidad cristiana»: una catequesis que afirma la identidad cristiana; fiel a Dios y al hombre, superando dicotomías y promoviendo convergencias; que se concibe en proceso continuo, que da prioridad a la catequesis de adultos, teniendo en cuenta las edades y situaciones, impregnada de sentido catecumenal. El plan concreta estos objetivos en forma operativa. Estas orientaciones se enriquecen y amplían en el documento La catequesis de la comunidad (1983), que recoge y aplica a la situación española las grandes líneas del sínodo, subrayando la prioridad de la catequesis, la comunidad como origen, medio y meta de la catequesis y la catequesis integral y de inspiración catecumenal.

En la década de los 80, la CEEC publica los nuevos catecismos de la comunidad cristiana: Padre nuestro, Jesús es el Señor, Esta es nuestra fe. Esta es la fe de la Iglesia, y el documento El catequista y su formación (1985), describiendo los rasgos que configuran al catequista. Los siguientes trienios evalúan y avanzan en las líneas trazadas. En 1986 se celebra el Congreso de catequistas, que moviliza a unos 75.000 catequistas. Finalmente surge la novedad editorial del Catecismo de la Iglesia católica, que fue muy propagado en España, seguido de foros en torno a él. Es un instrumento válido y autorizado al servicio de la comunión eclesial y norma segura para la enseñanza de la fe. Es una exposición teológica del mensaje cristiano, de no fácil lectura para el pueblo.

Los últimos años han dado a luz orientaciones muy certeras para la promoción de la catequesis, que no estaban recogidas en el DCG de 1971, y que posteriormente se han recogido en el nuevo Directorio general para la catequesis, de 1997.

En España hay que reseñar el documento La iniciación cristiana. Reflexiones y orientaciones, aprobado el 27 de noviembre de 1998 por la LXX Asamblea de la Conferencia episcopal y publicado en 1999. En él se aplica a la realidad española el contenido del RICA y, recogiendo los anteriores avances, se trata de orientar la acción catequizadora de la Iglesia, la formación cristiana de nuestros niños y jóvenes y la celebración de los sacramentos de la iniciación. Por todo ello es de un interés indudable y se espera que tenga gran repercusión en la vida pastoral de nuestras diócesis.